パンジャブ大学：ヴィシュワ・ジット・グプタのヒマラヤ地質学論文458本は大半が捏造だった

ヴィシュワ・ジット・グプタは、チャンディーガルのパンジャブ大学に所属していたインドの古生物学者である。1966年から1989年の間に、彼はヒマラヤ地質学に関する458本の研究論文と5冊の著書を発表し、世界中の128人の著名な科学者と共同研究を行った。彼はヒマラヤの地質学における第一人者として称賛され、パンジャブ大学の古生物学研究所の所長に任命された。

1989年、オーストラリアの地質学者ジョン・タレントは『Nature』誌に「The case of the peripatetic fossils（遍歴する化石の事件）」と題する論文を発表した。タレントと同僚は、グプタがデボン紀のコノドント（地層の年代測定に用いられる微化石）が豊富に産出すると報告したネパールの道路の切通しを訪れた。彼らは化石をまったく発見できなかった。その後彼らは、同じ画像が異なる産地を主張する2本の別々の論文に掲載されていることに気づいた。さらなる調査により、グプタがニューヨーク産の化石に関する1879年のモノグラフから図版を盗用していたことが明らかになった。彼の458本の論文の多くは、捏造または改ざんされたデータに基づいているように見えた。

パンジャブ大学は1991年2月にグプタを停職処分にしたが、新しい副学長が1992年1月に彼を復職させた。1994年の法的調査により彼は研究不正の罪で有罪と認定されたが、大学の評議会は彼の勤務継続を認めた。彼は学部長への就任を禁じられたが、それ以外に実質的な不利益は受けなかった。彼は2002年に満額の退職給付を受けて退職し、その後は環境関連の書籍の執筆に移った。彼は2022年に80歳で死去した。

グプタは458本の捏造論文を発表し、1879年のモノグラフを盗用し、停職処分を受けたものの復職し、満額の給付を受けて退職した。

グプタの128人の共著者は、彼の野外データを検証せずに信頼した。ヒマラヤの地形のため、彼が主張する化石産地を確認することは実際的ではなかった。

パンジャブ大学はグプタのために別の研究所を設立して彼を保護した。停職処分は11か月以内に覆され、有罪判決も解任にはつながらなかった。

古生物学は、遠隔地から検証することが難しい物理的な標本に依存している。同じ化石が数千キロメートル離れた産地から主張されていた。

誰も検証できない速さで論文を発表する研究者は天才ではない。彼は生産性と監督の間の隙間を悪用しているのだ。23年間で458本の論文というのは、成功の証ではなく、危険信号だった。

グプタのスキャンダルは、古生物学の歴史における単独著者による最大の研究不正だった。「peripatetic fossils（遍歴する化石）」という言葉は、捏造された野外データを指す略語として科学界の語彙に定着した。この事件は、データを独立に検証できない野外科学の脆弱性を露呈させた。ジョン・タレントはグプタから殺害の脅迫を受けた。不正を暴露すると脅した技術者は、ひき逃げにより死亡した。不正の規模にもかかわらず、グプタは法的な責任を負うことはなく、年金を保持し続けた。