ティルブルフ大学の社会心理学者ディーデリク・スターペルがデータを捏造、58本の論文が撤回

ディーデリク・スターペルはオランダの社会心理学者で、ティルブルフ大学の教授であり、この分野の新星だった。彼の研究は洗練されており、人間の行動について注目を集めメディア受けのよい顕著な結果を生み出した。それは見出しを飾り、2009年のSociety of Experimental Social Psychologyのキャリア賞を含む数々の賞を受賞する類のものだった。

2011年、その構築物は崩壊した。スターペルとともに働いた若手研究者たちは、彼が渡したデータがあまりにも完璧すぎることに気づき、懸念を表明した。調査により、スターペルが長年にわたりデータを捏造し操作していたこと、多くの場合実際には行われなかった研究の結果を単純にでっち上げていたことが判明した。2015年までに、彼の出版物のうち58本が撤回された。ニューヨーク・タイムズ紙は彼を「学術科学界最大の詐欺師」と呼んだ。

このスキャンダルは、善意でスターペルの論文の共著者となっていた研究者たちにとって、また再現性に関する懸念にすでに対処していた分野にとって、壊滅的なものだった。スターペルは博士号の称号を返上し、彼のキャリアは終わった。オランダの検察当局は、彼が協力し博士号を放棄したことなどを理由に、刑事告訴を追及しなかった。この事件は社会科学における「再現性の危機」の画期的な事例となり、オープンデータ、事前登録、結果の独立した検証への要求を強めた。

スターペルが長年にわたりデータを捏造したのは、彼の整然とした洗練された結果がまさにこの分野が報いてきたものだったからであり、58本の論文が撤回された。

スターペルが長年にわたりデータを捏造したのは、彼の整然とした洗練された結果、すなわち魅力的な仮説を裏付ける顕著で出版可能な知見が、まさにこの分野が報いてきたものだったからだ。

共著者や学術誌は生データを見ることなく彼の結果を受け入れたため、不正は発覚しなかった。

データに疑問を呈した若手研究者たちは当初相手にされなかった。ヒエラルキーとスターペルの地位が彼を守った。

厳密な検証よりも整然とした目新しい知見を重んじる出版文化が、不正がはびこる条件を生み出した。

スターペルの不正が長年にわたり生き延びたのは、彼の結果が整然として洗練され、人々が信じたいことを裏付けていたからであり、誰も生データを確認しなかったからだ。

スターペル事件は、その規模（58本の撤回）においても、学術出版のインセンティブについて明らかにしたことにおいても、最も重大な科学的不正の事例の一つとして教えられている。それは多くの無実の共著者のキャリアを傷つけ、心理学および社会科学における「再現性の危機」の議論を強め、オープンデータ、研究の事前登録、より強固な査読といった改革を加速させた。