ベル研究所の物理学者、28本の論文で画期的成果を捏造——物理学最大の不正

1998年から2001年にかけ、ベル研究所の若手物理学者ヤン・ヘンドリック・シェーンは、有機半導体——彼によればトランジスタやレーザー、さらには超伝導体にさえ作り変えられるという材料——における画期的成果を主張する論文をScienceとNatureに次々と発表した。2001年の絶頂期には、およそ8日ごとに新論文を追加していた。その成果はムーアの法則をシリコンの先へ延長するものと約束され、世界中で称賛された。シェーンはオットー・クルング・ヴェーバーバンク賞を含む賞を集め、将来のノーベル賞受賞者として広く目されていた。

しかし誰もそれを再現できなかった。最初の亀裂は、無関係な特許に取り組んでいた研究者ジュリア・シューとリン・ルーが、シェーンがいくつかの数値を重複させていることに気づいたときに現れた。次いで物理学者リディア・ゾーンが決定的な点を見つけた。大きく異なる温度で行われた2つの実験のグラフに、同一の「ランダム」ノイズがあったのだ——2つの実測値が共有し得ないものである。ポール・マキューエンは3つ目の実験にも同じ重複ノイズを見つけた。他の者たちも掘り下げ、複数の論文にわたりさらに多くのコピーされたデータを発見した。

ベル研究所はスタンフォードのマルコム・ビーズリーを委員長とする独立委員会を招集し、同委員会は2002年9月に報告した。シェーンが実験ノートを一切つけておらず、生データファイルが消去され（彼はハードディスクの容量不足のせいだと弁明した）、試料が廃棄または破壊されていたこと、そして共著者たちは彼が測定を行うのを一度も見たことがなかったことを認定した。シェーンは解雇された。ScienceとNatureはその後、彼の論文を20本以上撤回し、コンスタンツ大学は彼の博士号を取り消した。

シェーンはデータを再利用して28本の論文を捏造した。異なる温度での2つの実験に現れた同一のノイズが彼を暴き、職と博士号を失わせた。

ベル研究所と一流誌は目覚ましい成果に報いたため、誰も生データや再現を要求する前に、並外れた主張が称賛された。

査読者たちは手法を精査する代わりに、シェーンの生産性と研究所の威信を信頼した——そしてどのグループもこの研究を再現できず、その危険信号は見過ごされた。

シェーンはノートをつけずデータを消去したため、部外者がグラフを比較してコピーを見つけるまで監査するものが何もなかった。

革新的であり続けるという伝説的な機関の評判を維持せねばならない圧力が、同僚たちを昇りゆく星を疑うことに消極的にさせた。

並外れた主張には並外れた証拠が必要である。査読と有名研究所の名は証明ではない——画期的成果を本物として扱う前に、生データと独立した再現を要求せよ。

ベル研究所は研究公正の慣行を全面的に見直し、少なくとも50年間で物理学最大の不正と呼ばれるこのスキャンダルは、データ保持、再現、統計的検証を求める科学界全体の要求を強めた。シェーンの賞は取り消され、長年の法廷闘争の末に博士号も剥奪された。この事件は今や、有名な名前と論文の洪水は証拠ではないこと、そして最も安価な不正検出は単に生データを求め再現を試みることだという、典型的な警告となっている。