Panjab University: Die meisten von Vishwa Jit Guptas 458 Arbeiten zur Himalaya-Geologie waren gefälscht

Vishwa Jit Gupta war ein indischer Paläontologe an der Panjab University in Chandigarh. Zwischen 1966 und 1989 veröffentlichte er 458 Forschungsartikel und 5 Bücher zur Geologie des Himalaya und arbeitete dabei mit 128 angesehenen Wissenschaftlern weltweit zusammen. Er wurde als führende Autorität für die Geologie des Himalaya gepriesen und zum Direktor des Instituts für Paläontologie an der Panjab University ernannt.

Im Jahr 1989 veröffentlichte der australische Geologe John Talent in Nature einen Artikel mit dem Titel „The case of the peripatetic fossils“. Talent und ein Kollege hatten einen Straßenanschnitt in Nepal besucht, wo Gupta reichlich devonische Conodonten gemeldet hatte – Mikrofossilien, mit denen Gesteinsschichten datiert werden. Sie fanden überhaupt keine Fossilien. Dann bemerkten sie, dass dasselbe Bild in zwei verschiedenen Arbeiten erschien, die unterschiedliche Fundorte angaben. Weitere Untersuchungen ergaben, dass Gupta Abbildungen aus einer Monographie von 1879 über Fossilien aus New York plagiiert hatte. Viele seiner 458 Arbeiten schienen auf gefälschten oder manipulierten Daten zu beruhen.

Die Panjab University suspendierte Gupta im Februar 1991, doch ein neuer Vizekanzler stellte ihn im Januar 1992 wieder ein. Eine rechtliche Untersuchung im Jahr 1994 befand ihn des wissenschaftlichen Fehlverhaltens für schuldig, doch der Senat der Universität erlaubte ihm, seinen Dienst fortzusetzen. Ihm wurde verwehrt, Dekan zu werden, aber ansonsten hatte er keine nennenswerten Konsequenzen zu tragen. Im Jahr 2002 ging er mit vollen Ruhestandsbezügen in den Ruhestand und wandte sich später dem Schreiben von Umweltbüchern zu. Er starb 2022 im Alter von 80 Jahren.

Gupta veröffentlichte 458 gefälschte Arbeiten, plagiierte eine Monographie von 1879, wurde suspendiert, aber wieder eingestellt und ging mit vollen Bezügen in den Ruhestand.

Guptas 128 Mitautoren vertrauten seinen Felddaten ohne Überprüfung – das Gelände des Himalaya machte es unpraktikabel, seine angegebenen Fossilienfundorte zu kontrollieren.

Die Panjab University richtete für Gupta ein eigenes Institut ein und schützte ihn – die Suspendierung wurde innerhalb von 11 Monaten rückgängig gemacht, und das Schuldurteil führte nicht zur Entlassung.

Die Paläontologie stützt sich auf physische Exemplare, die aus der Ferne schwer zu überprüfen sind – dieselben Fossilien wurden von Fundorten Tausende von Kilometern voneinander entfernt beansprucht.

Ein Forscher, der schneller publiziert, als irgendjemand es überprüfen kann, ist kein Genie – er nutzt die Lücke zwischen Produktivität und Aufsicht aus. 458 Arbeiten in 23 Jahren waren das Signal, nicht der Erfolg.

Der Gupta-Skandal war der größte Forschungsbetrug eines Einzelautors in der Geschichte der Paläontologie. Der Ausdruck „peripatetic fossils“ ging als Kurzformel für gefälschte Felddaten in den wissenschaftlichen Sprachgebrauch ein. Der Fall legte die Anfälligkeit der Feldwissenschaften offen, in denen Daten nicht unabhängig überprüft werden können. John Talent erhielt Todesdrohungen von Gupta. Ein Techniker, der drohte, den Betrug aufzudecken, wurde bei einem Verkehrsunfall mit Fahrerflucht getötet. Trotz des Ausmaßes des Betrugs hatte Gupta keine rechtlichen Konsequenzen zu tragen und behielt seine Rente.