Jibo：7300万ドルのソーシャルロボットは3年遅れでスマートスピーカーの世界に投入された

Jiboは、MITメディアラボの教授であるシンシア・ブリジールによって、感情を表現豊かに示す「家庭向けソーシャルロボット」を作るために2012年に設立された。2014年7月、同社はIndiegogoキャンペーンを開始し、10万ドルの目標に対して5,554人の支援者から229万ドルで終了した。これはロボットとしての記録であり、2015年12月に約500ドルでの配送が約束されていた。キャンペーンページの総額は、予約注文が続いたため後に370万ドルを超えた。

製品は3年遅れで出荷され、その間に市場は変わっていた。配送は2016年10月にずれ込み、さらに2017年にずれ込んだ。その間、Amazon EchoとGoogle Homeが130ドル以下で家庭に音声アシスタントを普及させた。Jiboは2015年1月に2530万ドルのシリーズAと1100万ドルの追加調達を行い、ベンチャーキャピタルは合計約7300万ドルに達し、2017年9月にようやく出荷を開始した。一般注文は10月に899ドルで始まり、Time誌は2017年の25のベスト発明の一つに選んだ。しかし、このロボットのスキルと音声認識は、資金を集めたデモにはるかに及ばなかった。

崩壊は急速に訪れた。2018年6月、Jiboはほとんどの従業員を解雇し、ボストンオフィスは空になり、カリフォルニアオフィスは閉鎖された。2018年6月20日、同社は投資会社であるSQN Venture Partnersと担保権取引を締結し、資産売却は2018年11月と12月に報じられ、価格は非公開だった。2019年3月、ロボットは所有者にサーバーが「まもなく停止される」と伝え、別れのダンスを踊り、停止した。899ドルの機器が販売開始から約16か月で機能しなくなったのである。その後、NTT DisruptionがSQNからJiboの特許と在庫を買い取り、ブランドを再始動させた。

遅延によりAmazonとGoogleが安価なスピーカーで家庭を制したため、スキルの弱い899ドルのJiboロボットは、サーバー停止により販売開始から約16か月で機能しなくなった。

3年間の遅延により発売は2015年12月から2017年10月にずれ込み、その間にAmazonとGoogleは、Jiboが狙っていたまさにその場所に安価な音声アシスタントを投入した。

899ドルという価格は、130ドル以下のスマートスピーカーに対して割高を求める一方で、提供する機能はより少なかった。スキルは限られ、音声認識も弱く、会社に資金を提供したデモにはるかに及ばなかった。

このパターンに対するIEEE Spectrumの評決はこうだった。同社は「Jiboをこうしたいというビジョンを、Jiboの現実ではなく、一貫して売っていた」というものだ。

シリーズBはついに成立しなかった。資金が尽きると資産は非公開の金額で投資会社に渡り、数千人の所有者はサーバーとともに死んだロボットを抱えることになった。

デモは製品ではない。Jiboは899ドルの「ファミリーロボット」で7300万ドルと記録的なクラウドファンディングを集め、AmazonとGoogleがすでに制していた市場に3年遅れで投入され、2019年に停止した。

2019年3月、Jiboのロボットは別れのメッセージを再生した。「いつかロボットが今日よりずっと進歩して、みんなが家に持つようになったら、私がよろしくと言っていたとあなたのロボットに伝えてください」という内容で、サーバーは停止され、数千人の所有者は899ドルの不活性な機器を抱えることになった。創業者のシンシア・ブリジールはこの失敗についてのインタビューを断った。2020年、NTT DisruptionはSQN Venture PartnersからJiboの特許、商標、在庫を取得し、3月に取引を発表、7月にブランドを再始動させ、技術を消費者市場ではなく医療と教育に向けた。