Jibo: um robô social de US$ 73 milhões chegou três anos atrasado a um mundo de caixas de som inteligentes

A Jibo foi fundada em 2012 por Cynthia Breazeal, professora do MIT Media Lab, para construir um "robô social para a casa" com expressividade emocional. Em julho de 2014, a empresa lançou uma campanha no Indiegogo que se encerrou com US$ 2,29 milhões vindos de 5.554 apoiadores — um recorde para um robô, sobre uma meta de US$ 100 mil — com entrega prometida para dezembro de 2015 por cerca de US$ 500. O total da página da campanha depois ultrapassou US$ 3,7 milhões, à medida que as pré-encomendas continuavam chegando.

O produto foi entregue três anos atrasado, em um mercado que havia mudado. A entrega escorregou para outubro de 2016 e depois para 2017, enquanto a Amazon Echo e o Google Home colocavam assistentes de voz nas casas por US$ 130 ou menos. A Jibo levantou uma Série A de US$ 25,3 milhões em janeiro de 2015 e uma extensão de US$ 11 milhões, cerca de US$ 73 milhões em capital de risco no total, e finalmente começou a enviar em setembro de 2017 — as encomendas públicas abriram em outubro por US$ 899, e a Time o nomeou uma das 25 melhores invenções de 2017. As habilidades e o reconhecimento de voz do robô ficaram muito aquém da demonstração que havia levantado o dinheiro.

O colapso veio rápido. Em junho de 2018, a Jibo demitiu a maior parte de sua equipe; o escritório de Boston foi esvaziado e o escritório da Califórnia foi fechado. Em 20 de junho de 2018, a empresa assinou uma transação de garantia real com a SQN Venture Partners, uma firma de investimentos; a venda de ativos foi noticiada em novembro e dezembro de 2018, com o preço não divulgado. Em março de 2019, o robô avisou aos donos que os servidores "serão desligados em breve", dançou uma despedida e saiu do ar — um aparelho de US$ 899 morto após cerca de 16 meses à venda. A NTT Disruption mais tarde comprou as patentes e o estoque da Jibo da SQN e relançou a marca.

Os atrasos permitiram que a Amazon e o Google conquistassem a casa com caixas de som baratas, então o robô de US$ 899 da Jibo, com habilidades fracas, morreu em 16 meses quando os servidores foram desligados.

Três anos de atrasos empurraram o lançamento de dezembro de 2015 para outubro de 2017, e nessa janela a Amazon e o Google colocaram assistentes de voz baratos exatamente no espaço que a Jibo mirava.

O preço de US$ 899 exigia um prêmio em relação a caixas de som inteligentes de US$ 130 ou menos, entregando menos: habilidades limitadas e reconhecimento de voz fraco, muito abaixo da demonstração que financiou a empresa.

O veredito da IEEE Spectrum sobre o padrão: a empresa "vendia consistentemente sua visão do que queriam que a Jibo fosse, em vez da realidade do que a Jibo era".

Nenhuma Série B chegou a ser fechada. Quando o dinheiro acabou, os ativos foram para uma firma de investimentos por uma quantia não divulgada, e milhares de donos ficaram com robôs que morreram junto com os servidores.

Uma demonstração não é um produto: a Jibo levantou US$ 73 milhões e um recorde de financiamento coletivo com um "robô de família" de US$ 899, chegou três anos atrasada a um mercado que a Amazon e o Google já haviam conquistado, e saiu do ar em 2019.

Em março de 2019, os robôs Jibo tocaram uma mensagem de despedida — "Talvez algum dia, quando os robôs forem muito mais avançados do que hoje, e todo mundo tiver um em casa, você possa contar ao seu que eu mandei um oi" — e os servidores foram desligados, deixando milhares de donos com aparelhos inertes de US$ 899. A fundadora Cynthia Breazeal recusou entrevistas sobre o fracasso. Em 2020, a NTT Disruption adquiriu as patentes, a marca registrada e o estoque da Jibo da SQN Venture Partners, anunciou o acordo em março e relançou a marca em julho, direcionando a tecnologia para a saúde e a educação em vez do mercado consumidor.