Amazonの1,599ドルの家庭用ロボットは数百台しか出荷されなかった — Wired：「目的なきロボット」

Amazonは2021年9月にAstroを発表した。ペリスコープカメラ、Alexa連携、内蔵スクリーンを備えた車輪付き家庭用ロボットである。価格は1,599ドルで、当初は招待制のみで提供され、部屋を見回り、ペットの様子を確認し、ビデオ通話を届けることができる家庭の相棒兼セキュリティ機器として位置づけられた。Amazonはこれを新たなカテゴリーの始まりと表現した。

レビュアーは納得しなかった。CNETは「依然として説得力のある用途を欠く高級品」と呼び、「まだそれだけの価値はない」と結論づけた。Wiredは「ロボットのためのロボット」「目的なきロボット」と評した。Tom's Guideは「車輪の付いたAlexa」に要約した。Gizmodoは、AstroをRingのセキュリティカメラと統合することで、機器の有用性ではなく「不気味さ」が増したと指摘した。

発売から6か月後、BloombergはAmazonがせいぜい数百台しか出荷していなかったと報じた。この製品に関するオンライン上の議論はほぼ消えていた。Amazonは2022年9月、AstroをRingのセキュリティシステムに接続するパイロットプログラムを発表し、ロボットを仮想の警備員として再位置づけしようと試みた。より広範なリリースが約束されたが、Astroが主流の製品になることはなかった。

AmazonはAstroを1,599ドルで発売したが、レビュアーは冗長だと感じ、Bloombergは数百台しか出荷されなかったと報じた。これはロボットには車輪だけでなく仕事が必要だということを証明している。

Amazonは、スマートフォン、Ringカメラ、Echo Showがすでに——別々に、より良く、そして価格の何分の一かで——行っていたことをするロボットを作った。

1,599ドルという価格は、正当化を求める高級品としてのAstroを生んだ。既存の機器でより安く対応できない用途は現れなかった。

招待制の発売は、開発者やコンテンツクリエイターがロボットの周りにエコシステムを構築するために必要な導入台数を制限した。

カメラを備えたロボットが家庭内を動き回ることに関するプライバシー上の懸念は決して解消されず、Gizmodoの「不気味さ」という捉え方が支配的な語りとなった。

ロボットには仕事が必要だ。Amazonは有能な機器を作り、その後でそれが存在する理由を探した。「車輪の付いたAlexa」は製品ではない——車輪が可能であることを示すデモンストレーションである。

Amazonは限定的なパイロットプログラムでAstroの改良を続けたが、広範な消費者向けリリースには至らなかった。この製品は、エンジニアリング能力とプロダクトマーケットフィットの間の隔たりを示す例としてロボット工学の界隈で参照されるようになった。技術的には多くのことができるが、どの価格でもその存在を正当化できるほど十分にうまくできる単一のことがなかったロボットである。