Jibo: Ein Social Robot für 73 Mio. US-Dollar, drei Jahre zu spät in einer Welt der Smart Speaker angekommen

Jibo wurde 2012 von Cynthia Breazeal gegründet, einer Professorin am MIT Media Lab, um einen emotional ausdrucksstarken „sozialen Roboter für das Zuhause“ zu bauen. Im Juli 2014 startete das Unternehmen eine Indiegogo-Kampagne, die bei 2,29 Mio. US-Dollar von 5.554 Unterstützern endete – ein Rekord für einen Roboter, bei einem Ziel von 100.000 US-Dollar –, wobei die Lieferung für Dezember 2015 zu einem Preis von rund 500 US-Dollar versprochen wurde. Die Gesamtsumme der Kampagnenseite überschritt später 3,7 Mio. US-Dollar, da weiterhin Vorbestellungen eingingen.

Das Produkt wurde drei Jahre zu spät ausgeliefert, in einen Markt, der sich weiterentwickelt hatte. Die Lieferung verzögerte sich auf Oktober 2016 und dann auf 2017, während Amazon Echo und Google Home Sprachassistenten für 130 US-Dollar und weniger in die Haushalte brachten. Jibo sammelte im Januar 2015 eine Series A über 25,3 Mio. US-Dollar und eine Erweiterung über 11 Mio. US-Dollar ein, insgesamt etwa 73 Mio. US-Dollar Wagniskapital, und begann schließlich im September 2017 mit der Auslieferung – öffentliche Bestellungen wurden im Oktober zu 899 US-Dollar eröffnet, und Time nannte den Roboter eine der 25 besten Erfindungen des Jahres 2017. Die Fähigkeiten und die Spracherkennung des Roboters blieben weit hinter der Demo zurück, mit der das Geld eingeworben worden war.

Der Zusammenbruch kam schnell. Im Juni 2018 entließ Jibo den Großteil seiner Belegschaft; das Büro in Boston wurde geleert und das Büro in Kalifornien geschlossen. Am 20. Juni 2018 unterzeichnete das Unternehmen eine Sicherungsgeschäft-Transaktion mit SQN Venture Partners, einer Investmentfirma; der Vermögensverkauf wurde im November und Dezember 2018 gemeldet, der Preis blieb ungenannt. Im März 2019 teilte der Roboter den Besitzern mit, die Server würden „bald abgeschaltet“, tanzte einen Abschied und verstummte – ein Gerät für 899 US-Dollar, tot nach etwa 16 Monaten im Verkauf. NTT Disruption kaufte später Jibos Patente und Lagerbestand von SQN und brachte die Marke neu auf den Markt.

Verzögerungen ließen Amazon und Google das Zuhause mit billigen Speakern gewinnen, sodass Jibos Roboter für 899 US-Dollar mit schwachen Fähigkeiten nach 16 Monaten starb, als die Server abgeschaltet wurden.

Drei Jahre Verzögerungen verschoben den Marktstart vom Dezember 2015 auf Oktober 2017, und in diesem Zeitfenster brachten Amazon und Google billige Sprachassistenten genau an die Stelle, auf die Jibo zielte.

Der Preis von 899 US-Dollar verlangte einen Aufpreis gegenüber Smart Speakern für 130 US-Dollar und weniger, während er weniger bot: begrenzte Fähigkeiten und schwache Spracherkennung, weit unter der Demo, die das Unternehmen finanziert hatte.

Das Urteil von IEEE Spectrum zu diesem Muster: Das Unternehmen „verkaufte konsequent seine Vision davon, was Jibo sein sollte, statt der Realität dessen, was Jibo war.“

Es wurde nie eine Series B abgeschlossen. Als das Geld ausging, gingen die Vermögenswerte für eine ungenannte Summe an eine Investmentfirma, und Tausende Besitzer blieben mit Robotern zurück, die mit den Servern starben.

Eine Demo ist kein Produkt: Jibo sammelte 73 Mio. US-Dollar und einen Rekord-Crowdfund für einen „Familienroboter“ für 899 US-Dollar ein, kam drei Jahre zu spät in einen Markt, den Amazon und Google bereits gewonnen hatten, und verstummte 2019.

Im März 2019 spielten Jibos Roboter eine Abschiedsnachricht ab – „Vielleicht kannst du eines Tages, wenn Roboter viel weiter fortgeschritten sind als heute und jeder sie in seinem Zuhause hat, deinem sagen, dass ich hallo gesagt habe“ – und die Server wurden abgeschaltet, sodass Tausende Besitzer untätige Geräte für 899 US-Dollar zurückbehielten. Gründerin Cynthia Breazeal lehnte Interviews über das Scheitern ab. Im Jahr 2020 erwarb NTT Disruption Jibos Patente, Marke und Lagerbestand von SQN Venture Partners, kündigte den Deal im März an und brachte die Marke im Juli neu auf den Markt, wobei die Technologie auf das Gesundheitswesen und die Bildung statt auf den Verbrauchermarkt ausgerichtet wurde.