Jibo: 7300만 달러짜리 소셜 로봇, 3년 늦게 스마트 스피커 세상에 출시되다

Jibo는 MIT 미디어랩 교수인 신시아 브리질(Cynthia Breazeal)이 감정을 표현하는 '가정용 소셜 로봇'을 만들기 위해 2012년에 설립했다. 2014년 7월 회사는 인디고고(Indiegogo) 캠페인을 시작했고, 이 캠페인은 10만 달러 목표에 5,554명의 후원자로부터 229만 달러를 모금하며 마감되었다. 이는 로봇 분야 기록이었으며, 약 500달러에 2015년 12월 배송을 약속했다. 캠페인 페이지의 총액은 예약 주문이 계속 들어오면서 나중에 370만 달러를 넘어섰다.

제품은 3년 늦게 출시되었고, 그 사이 시장은 변해 있었다. 배송은 2016년 10월로, 다시 2017년으로 미뤄졌으며, 그동안 아마존 에코와 구글 홈이 130달러 이하로 가정에 음성 비서를 보급했다. Jibo는 2015년 1월에 2530만 달러의 시리즈 A 투자를, 이어 1100만 달러의 추가 투자를 유치해 총 약 7300만 달러의 벤처 캐피털을 확보했고, 마침내 2017년 9월에 출하를 시작했다. 일반 주문은 10월에 899달러로 개시되었고, 타임지는 이를 2017년 최고의 발명품 25선 중 하나로 선정했다. 로봇의 기능과 음성 인식은 자금을 모았던 시연에 크게 못 미쳤다.

붕괴는 빠르게 왔다. 2018년 6월 Jibo는 대부분의 직원을 해고했고, 보스턴 사무실은 비워졌으며 캘리포니아 사무실은 폐쇄되었다. 2018년 6월 20일 회사는 투자 회사인 SQN 벤처 파트너스와 보안이익 거래를 체결했고, 자산 매각은 2018년 11월과 12월에 보도되었으며 가격은 공개되지 않았다. 2019년 3월 로봇은 소유자들에게 서버가 '곧 꺼질 것'이라고 알리고 작별의 춤을 춘 뒤 서비스가 종료되었다. 899달러짜리 기기가 판매 약 16개월 만에 죽은 것이다. 이후 NTT 디스럽션이 SQN으로부터 Jibo의 특허와 재고를 사들여 브랜드를 재출시했다.

지연으로 아마존과 구글이 저렴한 스피커로 가정을 장악했고, 기능이 약한 Jibo의 899달러 로봇은 서버가 종료되면서 16개월 만에 사라졌다.

3년의 지연으로 출시가 2015년 12월에서 2017년 10월로 밀렸고, 그 사이 아마존과 구글이 Jibo가 겨냥한 바로 그 자리에 저렴한 음성 비서를 넣었다.

899달러라는 가격은 130달러 이하의 스마트 스피커에 비해 프리미엄을 요구했지만 제공하는 것은 더 적었다. 제한된 기능과 약한 음성 인식은 회사에 자금을 대준 시연에 훨씬 못 미쳤다.

이 패턴에 대한 IEEE 스펙트럼의 평가는 이러하다. 회사는 'Jibo가 되기를 바라는 비전을 일관되게 팔았지, Jibo의 현실을 판 것이 아니었다.'

시리즈 B는 끝내 성사되지 않았다. 자금이 바닥나자 자산은 공개되지 않은 금액으로 투자 회사에 넘어갔고, 수천 명의 소유자들은 서버와 함께 죽은 로봇을 떠안게 되었다.

시연은 제품이 아니다. Jibo는 899달러의 '가족 로봇'으로 7300만 달러와 기록적인 크라우드펀딩을 모았으나, 아마존과 구글이 이미 승리한 시장에 3년 늦게 출시되었고 2019년에 서비스가 종료되었다.

2019년 3월 Jibo의 로봇들은 작별 메시지를 재생했다. '언젠가 로봇이 오늘보다 훨씬 발전하고 모두가 집에 로봇을 두게 되면, 당신의 로봇에게 내가 안부를 전했다고 말해줘요.' 그리고 서버가 꺼졌고, 수천 명의 소유자들은 899달러짜리 무용지물 기기를 남겨두게 되었다. 창립자 신시아 브리질은 이 실패에 대한 인터뷰를 거절했다. 2020년 NTT 디스럽션은 SQN 벤처 파트너스로부터 Jibo의 특허, 상표, 재고를 인수했고, 3월에 거래를 발표하고 7월에 브랜드를 재출시했으며, 기술을 소비자 시장이 아닌 의료와 교육 분야로 겨냥했다.