ハイパーループ・ワン：12分でドバイ〜アブダビを結ぶ約束は、会社とともに消えた

2016年11月、ハイパーループ・ワンは自社の看板となる約束の舞台にUAEを選んだ。真空チューブ内を最高時速760マイルで走るカプセルが、ドバイからアブダビまでを既存鉄道の1時間に対して12分で結ぶというものだった。ドバイの道路交通局（RTA）はこの路線の調査に署名し、同社は「世界初の商業化ハイパーループ」を予告し、ほどなくリチャード・ブランソンのヴァージンが社名を冠し、ドバイのDPワールドが過半数株を取得した。

実際に建設されたのはネバダ砂漠の短い試験走路と、2020年に同社自身の従業員2人を乗せた試験走行だけだった。これは最初で唯一の乗客輸送となった。商業用の1キロメートルも、どこにも続かなかった。2022年、このスタートアップは人輸送から貨物輸送へと軸足を移し、ヴァージンはブランド名と会長を引き揚げた。2023年12月、ブルームバーグは同社が事業を停止し、残る従業員を解雇して資産を売却し、DPワールドが知的財産を保持すると報じた。

その約束は静かに消え去った。事業停止の時点で、12分でドバイ〜アブダビを結ぶ路線は発表イベントの完成予想図の中にしか存在しなかった。首長国のチューブ交通への野心はイーロン・マスクのボーリング・カンパニーへと移り、同社は「ドバイ・ループ」の予備契約に署名した。こうしてハイパーループの壮大な物理構想は商業規模では実証されないままとなり、投資家の4億5000万ドルは、稼働するものを何も示さぬまま残された。

投資家の資金4億5000万ドル以上を投じても商業路線は生まれず、ドバイ〜アブダビを12分で結ぶという約束は、2023年の会社の事業停止とともに消えた。

中核となる工学は一度もリスク低減されなかった。実際に走ったのはネバダの短い試作機だけで、商業規模の真空チューブの採算性は未実証のまま、同社は都市レベルのスケジュールを売り込んでいた。

実証より先に日程を約束した。12分の都市間輸送は、技術が乗客を一人も運んだことがない2016年に予告されていた。

事業モデルは建設途中で揺らいだ。2022年の旅客から貨物への転換は、都市交通としての収益根拠を損ない、ヴァージンのブランドと後ろ盾を失う結果を招いた。

経営陣の入れ替わりが追い打ちをかけた。共同創業者間の争いと取締役のロシアでの収監が、拡大の重要な時期を通じて会社の足を引っ張った。

デモ走路での実績は、商業システムのリスクを低減しない。ベンチャー段階の技術は計画ではなくオプションとして扱うべきだ。スケジュールの約束は、物理的実現性、資金調達、許認可がそろってから初めて行うべきである。

ドバイはトンネル交通を諦めなかった。供給元を変えたのである。2025年、RTAはマスクのボーリング・カンパニーとドバイ・ループの予備契約に署名し、2026年9月にはUAE支援の拡大がさらに進んだ。ボーリング社は評価額230億ドルで30億ドルを調達し、その収益はUAE全土で150キロメートル超の地下インフラに充てられる予定である。ハイパーループ・ワン自体は、どこにも稼働するシステムを残していない。その知的財産は貨物輸送研究のためにDPワールドへ引き継がれた。