Googleはライバルのショッピングサービスを降格させ、その代償として24.2億ユーロを支払った

Googleは世界で最も利用される検索エンジンを構築していたが、2000年代後半には問題に直面していた。自社の比較ショッピングサービスが、Kelkoo、PriceRunner、Foundemといった既存のライバルに後れを取っていたのである。Googleは製品を改善する代わりに、一般検索結果の中で自社のショッピング結果をより目立つ位置に置く一方、ライバルの比較ショッピングサービスを体系的に下位へと降格させ始めた。この行為は2008年頃にドイツと英国で始まり、後に欧州経済領域（EEA）の13か国に拡大した。

欧州委員会は、Foundem（英国の価格比較サイト）とKelkooからの苦情を受けて調査を行った。2017年6月、委員会は、Googleが自社の比較ショッピングサービスに違法な優位性を与えることで、一般インターネット検索における市場支配力を濫用したと認定した。委員会はGoogleに記録的な24.2億ユーロ（21億ポンド、27億ドル）の制裁金を科し、90日以内にこの行為を停止するよう命じ、従わない場合はAlphabetの世界売上高の1日平均の最大5%に相当する制裁金を課すと警告した。

Googleは欧州連合一般裁判所に上訴した。2021年11月、一般裁判所は委員会の決定を概ね支持し、Googleの主張の大半を退けた（ただし、13の特定の国内市場については、市場状況に関する証拠が不十分であるとして認定の一部を取り消した）。制裁金は確定した。Googleはさらに欧州司法裁判所に上訴し、この事件は係属中であった。この判決は、支配的な検索エンジンによる自社優遇が市場支配力の濫用に該当し得ることを確立した。

Googleは10年間にわたり検索での支配力を利用して自社のショッピング結果を優遇し、その結果、24.2億ユーロの制裁金と、自社優遇を否定する判決という代償を払った。

Googleは、苦戦する自社の比較ショッピングサービスを守るために、実力で競争するのではなく、一般検索における支配力を利用することを選んだ。

同社は、競合他社がこの優位性を再現できないことを承知の上で、ライバルのショッピングサービスを検索結果の下位へと体系的に降格させ、自社の結果を最上位に配置した。

Googleは競争法上のリスクを許容できるコストとみなし、ECが介入するまでほぼ10年間にわたりこの行為を続けた。

同社の内部文書とアルゴリズムは、関連性にかかわらず自社サービスを優遇するように設計されており、委員会はこれを設計上の欠陥ではなく意図的な戦略であると認定した。

支配的なプラットフォームがアクセスへの支配力を利用して自社サービスに有利なよう競争条件を歪めれば、規制当局はいずれそれを是正する。そしてその請求書には、そうした行為に費やした年月も含まれる。

Googleは、ライバルの比較ショッピングサービスに対して自社サービスと同じ扱いを適用することを求められた。この事件は、支配的な検索エンジンによる自社優遇がEU競争法に違反し得るという画期的な先例を確立した。これはGoogleに対するECの3件の主要な独占禁止制裁金のうち最初のものであり、その後、43.4億ユーロのAndroid制裁金（2018年）と14.9億ユーロのAdSense制裁金（2019年）が続いた。この判決は、指定されたゲートキーパープラットフォームに対する自社優遇の禁止を成文化したデジタル市場法（DMA）の策定にも影響を与えた。