Google stufte konkurrierende Shopping-Dienste herab und zahlte 2,42 Mrd. € für dieses Privileg

Google hatte die meistgenutzte Suchmaschine der Welt aufgebaut und sah sich Ende der 2000er Jahre mit einem Problem konfrontiert: Sein eigener Preisvergleichsdienst unterlag etablierten Konkurrenten wie Kelkoo, PriceRunner und Foundem. Statt das Produkt zu verbessern, begann Google, seine eigenen Shopping-Ergebnisse in den allgemeinen Suchergebnissen prominenter zu platzieren und gleichzeitig konkurrierende Preisvergleichsdienste systematisch auf niedrigere Positionen zu verdrängen. Die Praxis begann um 2008 in Deutschland und dem Vereinigten Königreich und weitete sich später auf 13 Länder des Europäischen Wirtschaftsraums aus.

Die Europäische Kommission ermittelte nach Beschwerden von Foundem (einer britischen Preisvergleichsseite) und Kelkoo. Im Juni 2017 entschied die Kommission, dass Google seine marktbeherrschende Stellung bei der allgemeinen Internetsuche missbraucht hatte, indem es seinem eigenen Preisvergleichsdienst einen illegalen Vorteil verschaffte. Die Kommission verhängte gegen Google eine Geldbuße in Rekordhöhe von 2,42 Milliarden € (2,1 Mrd. £; 2,7 Mrd. $) und ordnete an, das Verhalten innerhalb von 90 Tagen einzustellen, andernfalls drohten Strafzahlungen von bis zu 5 % des durchschnittlichen weltweiten Tagesumsatzes von Alphabet.

Google legte beim Gericht der Europäischen Union Berufung ein. Im November 2021 bestätigte das Gericht die Entscheidung der Kommission weitgehend und wies die meisten Argumente von Google zurück (allerdings hob es die Feststellung für 13 bestimmte nationale Märkte teilweise auf, da die Marktbedingungen nicht ausreichend nachgewiesen seien). Die Geldbuße wurde bestätigt. Google legte weitere Rechtsmittel beim Europäischen Gerichtshof ein, wo das Verfahren anhängig blieb. Das Urteil stellte fest, dass die Selbstbevorzugung durch eine marktbeherrschende Suchmaschine einen Missbrauch von Marktmacht darstellen kann.

Google nutzte seine Suchdominanz ein Jahrzehnt lang, um seine eigenen Shopping-Ergebnisse zu bevorzugen, was 2,42 Mrd. € an Geldbußen und ein Gerichtsurteil gegen Selbstbevorzugung kostete.

Google entschied sich, seine Dominanz bei der allgemeinen Suche zu nutzen, um seinen schwächelnden Preisvergleichsdienst zu schützen, anstatt sich dem Wettbewerb auf Augenhöhe zu stellen.

Das Unternehmen verdrängte konkurrierende Shopping-Dienste systematisch auf niedrigere Positionen in den Suchergebnissen und platzierte seine eigenen Ergebnisse ganz oben, wohl wissend, dass Wettbewerber diesen Vorteil nicht nachahmen konnten.

Google betrachtete das kartellrechtliche Risiko als akzeptable Kosten und setzte die Praxis fast ein Jahrzehnt lang fort, bevor die EK eingriff.

Die internen Dokumente und Algorithmen des Unternehmens waren darauf ausgelegt, den eigenen Dienst unabhängig von der Relevanz zu bevorzugen, was die Kommission als bewusste Strategie und nicht als Designfehler einstufte.

Wenn eine dominante Plattform ihre Kontrolle über den Zugang nutzt, um das Spielfeld zugunsten ihrer eigenen Dienste zu verzerren, werden die Regulierungsbehörden es irgendwann ausgleichen – und die Rechnung wird die Jahre einschließen, die man damit verbracht hat.

Google musste konkurrierenden Preisvergleichsdiensten dieselbe Behandlung zukommen lassen wie seinem eigenen. Der Fall setzte einen wegweisenden Präzedenzfall dafür, dass die Selbstbevorzugung durch eine marktbeherrschende Suchmaschine gegen EU-Wettbewerbsrecht verstoßen kann. Es war die erste von drei großen Kartellgeldbußen der EK gegen Google, gefolgt von der Android-Geldbuße von 4,34 Milliarden € (2018) und der AdSense-Geldbuße von 1,49 Milliarden € (2019). Das Urteil beeinflusste auch die Entwicklung des Digital Markets Act (DMA), der Verbote der Selbstbevorzugung für benannte Gatekeeper-Plattformen kodifizierte.