Google rebaixou serviços de compras rivais e pagou €2,42 bi pelo privilégio

O Google havia construído o mecanismo de busca mais usado do mundo e, no final dos anos 2000, enfrentava um problema: seu próprio serviço de comparação de compras estava perdendo para rivais estabelecidos como Kelkoo, PriceRunner e Foundem. Em vez de melhorar o produto, o Google começou a posicionar seus próprios resultados de compras com mais destaque nos resultados de busca geral, enquanto rebaixava sistematicamente os serviços rivais de comparação de compras para posições inferiores. A prática começou na Alemanha e no Reino Unido por volta de 2008 e depois se expandiu para 13 países do Espaço Econômico Europeu.

A Comissão Europeia investigou após denúncias da Foundem (um site britânico de comparação de preços) e da Kelkoo. Em junho de 2017, a Comissão decidiu que o Google havia abusado de sua posição dominante na busca geral na internet ao conceder vantagem ilegal ao seu próprio serviço de comparação de compras. A Comissão multou o Google em um valor recorde de €2,42 bilhões (£2,1 bi; US$2,7 bi) e ordenou que cessasse a conduta em 90 dias, sob pena de pagamentos de multa de até 5% do faturamento médio diário mundial da Alphabet.

O Google recorreu ao Tribunal Geral da União Europeia. Em novembro de 2021, o Tribunal Geral confirmou em grande parte a decisão da Comissão, rejeitando a maioria dos argumentos do Google (embora tenha anulado parcialmente a conclusão para 13 mercados nacionais específicos, por insuficiência de provas sobre as condições de mercado). A multa foi confirmada. O Google recorreu ainda ao Tribunal de Justiça da União Europeia, onde o caso permanecia pendente. A decisão estabeleceu que a autopreferência por um mecanismo de busca dominante pode constituir abuso de poder de mercado.

O Google usou seu domínio na busca para favorecer seus próprios resultados de compras por uma década, custando €2,42 bi em multas e uma decisão judicial contra a autopreferência.

O Google optou por usar seu domínio na busca geral para proteger seu serviço de comparação de compras em dificuldades, em vez de competir por mérito.

A empresa rebaixou sistematicamente os serviços de compras rivais para posições inferiores nos resultados de busca, enquanto colocava seus próprios resultados no topo, sabendo que os concorrentes não poderiam replicar essa vantagem.

O Google tratou o risco de direito da concorrência como um custo aceitável, mantendo a prática por quase uma década antes da intervenção da CE.

Os documentos internos e algoritmos da empresa foram concebidos para privilegiar seu próprio serviço independentemente da relevância, o que a Comissão considerou uma estratégia intencional, e não uma falha de design.

Quando uma plataforma dominante usa seu controle sobre o acesso para inclinar o campo de jogo em favor de seus próprios serviços, os reguladores acabarão por nivelá-lo — e a conta incluirá os anos que você passou fazendo isso.

O Google foi obrigado a aplicar aos serviços rivais de comparação de compras o mesmo tratamento dado ao seu próprio. O caso estabeleceu um precedente histórico de que a autopreferência por um mecanismo de busca dominante pode violar o direito da concorrência da UE. Foi a primeira de três grandes multas antitruste da CE contra o Google, seguida pela multa de €4,34 bilhões no caso Android (2018) e pela multa de €1,49 bilhão no caso AdSense (2019). A decisão também influenciou o desenvolvimento do Regulamento dos Mercados Digitais (DMA), que codificou proibições de autopreferência para plataformas designadas como gatekeepers.