구글은 경쟁 쇼핑 서비스를 강등시켰고 그 대가로 24억 2천만 유로를 지불했다

구글은 세계에서 가장 많이 사용되는 검색 엔진을 구축했지만, 2000년대 후반에는 문제에 직면했다. 자사의 비교 쇼핑 서비스가 Kelkoo, PriceRunner, Foundem 같은 기존 경쟁사에 뒤처지고 있었던 것이다. 구글은 제품을 개선하는 대신 일반 검색 결과에서 자사 쇼핑 결과를 더 눈에 띄게 배치하고 경쟁 비교 쇼핑 서비스를 체계적으로 더 낮은 순위로 강등하기 시작했다. 이 관행은 2008년경 독일과 영국에서 시작되어 이후 유럽경제지역 13개국으로 확대되었다.

유럽연합 집행위원회는 영국 가격 비교 사이트인 Foundem과 Kelkoo의 불만 제기에 따라 조사에 착수했다. 2017년 6월 집행위원회는 구글이 자사 비교 쇼핑 서비스에 불법적인 이점을 제공함으로써 일반 인터넷 검색 시장에서의 시장 지배적 지위를 남용했다고 판정했다. 집행위원회는 구글에 사상 최대인 24억 2천만 유로(약 21억 파운드, 27억 달러)의 벌금을 부과하고 90일 이내에 해당 행위를 중단하라고 명령했으며, 이를 이행하지 않을 경우 알파벳의 전 세계 일평균 매출액의 최대 5%에 해당하는 과징금을 부과할 수 있다고 경고했다.

구글은 유럽연합 일반법원에 항소했다. 2021년 11월 일반법원은 구글의 주장 대부분을 기각하면서 집행위원회의 결정을 대체로 지지했다(다만 13개 특정 국가 시장에 대해서는 시장 상황에 대한 증거가 불충분하다는 이유로 판단을 일부 취소했다). 벌금은 확정되었다. 구글은 유럽사법재판소에 추가로 항소했으며, 이 사건은 계속 계류 중이었다. 이 판결은 지배적 지위에 있는 검색 엔진의 자기 우대 행위가 시장 지배력 남용에 해당할 수 있다는 점을 확립했다.

구글은 10년 동안 검색 지배력을 이용해 자사 쇼핑 결과를 우대했고, 그 대가로 24억 2천만 유로의 벌금과 자기 우대 행위에 대한 법원의 판결을 받았다.

구글은 실적 부진에 빠진 자사 비교 쇼핑 서비스를 보호하기 위해 본질적인 경쟁을 택하는 대신 일반 검색에서의 지배력을 이용하기로 했다.

구글은 경쟁사가 이 이점을 재현할 수 없다는 것을 알면서도 경쟁 쇼핑 서비스를 검색 결과에서 체계적으로 더 낮은 순위로 강등하고 자사 결과는 최상단에 배치했다.

구글은 경쟁법 위험을 감수할 만한 비용으로 여겼고, 유럽연합 집행위원회가 개입하기 전까지 거의 10년 동안 이 관행을 계속했다.

구글의 내부 문서와 알고리즘은 관련성과 무관하게 자사 서비스에 특혜를 주도록 설계되어 있었으며, 집행위원회는 이를 설계상의 결함이 아니라 의도적인 전략으로 판단했다.

지배적 플랫폼이 접근 통제권을 이용해 경쟁의 장을 자사 서비스 쪽으로 기울이면, 규제 당국은 결국 이를 바로잡을 것이며 그 청구서에는 그 일을 하는 데 들인 세월도 포함될 것이다.

구글은 경쟁 비교 쇼핑 서비스에도 자사 서비스와 동일한 대우를 적용하도록 요구받았다. 이 사건은 지배적 지위에 있는 검색 엔진의 자기 우대 행위가 유럽연합 경쟁법을 위반할 수 있다는 획기적인 선례를 세웠다. 이는 구글에 대한 유럽연합 집행위원회의 세 차례 주요 반독점 벌금 중 첫 번째였으며, 이후 2018년 안드로이드 관련 43억 4천만 유로 벌금과 2019년 애드센스 관련 14억 9천만 유로 벌금이 뒤따랐다. 이 판결은 또한 지정된 게이트키퍼 플랫폼의 자기 우대 행위 금지를 성문화한 디지털시장법(DMA)의 발전에도 영향을 미쳤다.