Google degradó los servicios de compras rivales y pagó 2.420 millones de euros por el privilegio

Google había construido el motor de búsqueda más utilizado del mundo y, a finales de la década de 2000, afrontaba un problema: su propio servicio de comparación de compras estaba perdiendo frente a rivales consolidados como Kelkoo, PriceRunner y Foundem. En lugar de mejorar el producto, Google comenzó a posicionar sus propios resultados de compras de forma más prominente en los resultados de búsqueda generales, al tiempo que degradaba sistemáticamente a posiciones inferiores los servicios de comparación de compras rivales. La práctica comenzó en Alemania y el Reino Unido alrededor de 2008 y posteriormente se extendió a 13 países del Espacio Económico Europeo.

La Comisión Europea investigó tras las denuncias de Foundem (un sitio británico de comparación de precios) y Kelkoo. En junio de 2017, la Comisión dictaminó que Google había abusado de su posición dominante en la búsqueda general en internet al otorgar una ventaja ilegal a su propio servicio de comparación de compras. La Comisión impuso a Google una multa récord de 2.420 millones de euros (2.100 millones de libras; 2.700 millones de dólares) y le ordenó cesar la conducta en un plazo de 90 días o enfrentarse a pagos de penalización de hasta el 5 % del volumen de negocios diario medio mundial de Alphabet.

Google recurrió ante el Tribunal General de la Unión Europea. En noviembre de 2021, el Tribunal General confirmó en gran medida la decisión de la Comisión, rechazando la mayoría de los argumentos de Google (aunque anuló parcialmente la conclusión respecto de 13 mercados nacionales específicos por falta de pruebas suficientes sobre las condiciones del mercado). La multa fue confirmada. Google recurrió posteriormente al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, donde el asunto seguía pendiente. La sentencia estableció que la autopreferencia por parte de un motor de búsqueda dominante puede constituir un abuso de poder de mercado.

Google utilizó su dominio en las búsquedas para favorecer sus propios resultados de compras durante una década, lo que le costó 2.420 millones de euros en multas y una sentencia judicial contra la autopreferencia.

Google optó por utilizar su dominio en la búsqueda general para proteger su servicio de comparación de compras, que atravesaba dificultades, en lugar de competir por méritos propios.

La empresa degradó sistemáticamente a posiciones inferiores los servicios de compras rivales en los resultados de búsqueda, al tiempo que colocaba sus propios resultados en la cima, sabiendo que los competidores no podían replicar esa ventaja.

Google trató el riesgo en materia de derecho de la competencia como un costo aceptable y continuó la práctica durante casi una década antes de que interviniera la CE.

Los documentos internos y los algoritmos de la empresa estaban diseñados para privilegiar su propio servicio independientemente de la relevancia, lo que la Comisión consideró una estrategia intencionada y no un defecto de diseño.

Cuando una plataforma dominante utiliza su control del acceso para inclinar el terreno de juego a favor de sus propios servicios, los reguladores acabarán nivelándolo, y la factura incluirá los años que pasaste haciéndolo.

Se exigió a Google que aplicara a los servicios de comparación de compras rivales el mismo trato que a los suyos propios. El caso sentó un precedente histórico de que la autopreferencia por parte de un motor de búsqueda dominante puede infringir el derecho de la competencia de la UE. Fue la primera de tres grandes multas antimonopolio de la CE contra Google, seguidas de la multa de 4.340 millones de euros por Android (2018) y la multa de 1.490 millones de euros por AdSense (2019). La sentencia también influyó en el desarrollo de la Ley de Mercados Digitales (DMA), que codificó las prohibiciones de autopreferencia para las plataformas designadas como guardianas de acceso.