Gawkerがセックステープを公開、陪審が1億4000万ドルの支払いを命じ、ブログ帝国は一夜にして崩壊した

2012年10月4日、Gawkerの編集者A.J.ダウレリオは、プロレスラー、テリー・ボレア（ハルク・ホーガン）とヘザー・クレムの30分間のセックステープから2分間の抜粋を公開した。これには10秒間の露骨な性行為が含まれていた。ボレアはフロリダ州裁判所でプライバシー侵害を理由にGawkerを訴えた。この訴訟は裁判までほとんど注目されなかった。

2016年3月の裁判で、ダウレリオは反対尋問中に、ボレアの性器の描写には報道価値がないことを認めた。同意していない対象者が何歳であればセックステープが報道に値しなくなるかと問われた際、ダウレリオは「4歳」と答えた。この軽率な発言は、陪審に対する弁護側の信頼性を完全に損なった。2週間後、陪審は1億1500万ドルの補償的損害賠償と2500万ドルの懲罰的損害賠償、合計1億4010万ドルを命じた。金額を減額するための裁判後の申立ては却下された。

1億4000万ドルの評決は、Gawkerが耐えられる額を超えていた。後に、シリコンバレーの億万長者ピーター・ティールがボレアの訴訟に1000万ドルを秘密裏に資金提供していたことが明らかになった。ティールの動機は個人的なものだった。Gawkerは2007年に彼がゲイであることを暴露する記事を公開していた。彼は自身の資金提供を「私のより偉大な慈善活動の一つ」と呼んだ。Gawkerは評決からわずか3か月後の2016年6月10日に連邦破産法第11章の適用を申請した。

2016年8月のオークションで、ユニビジョン・コミュニケーションズはGawker Mediaの6つのウェブサイト、Deadspin、Gizmodo、Jalopnik、Jezebel、Kotaku、Lifehackerを1億3500万ドルで買収した。旗艦サイトのGawker.comは閉鎖された。2016年11月、Gawkerとボレアは3100万ドルの和解に達し、これにはセックステープの投稿を含む3つの記事の削除が含まれていた。この評決とその余波は、プライバシー、言論の自由、そして訴訟資金提供の力が交差する画期的な事件となった。

ピーター・ティールの1000万ドルで資金提供された1億4000万ドルの評決により、Gawkerは破産を余儀なくされ、3か月以内に1億3500万ドルで売却された。

Gawkerは報道価値のないセックステープを公開した。同社の編集者自身が法廷で、有名人の性器を見せることにジャーナリズムとしての目的はないと認め、原告に訴訟を有利に運ばせた。

ある編集者は、対象者が4歳未満の場合にのみセックステープは報道に値しないと述べた。この発言は、すでにホーガンに同情的だった陪審に対するGawkerの信頼性を破壊した。

Gawkerの無謀さは強力な敵を作っていた。ピーター・ティールは1000万ドルを投じてGawkerに対する訴訟に資金提供し、プライバシー訴訟を保険でカバーできない存亡の脅威に変えた。

1億4000万ドルの評決は会社の価値を超えていた。Gawkerには支払う手段も控訴のための保証金を供託する手段もなく、判決自体が最終的な控訴審の結果にかかわらず破産を強制した。

もし編集者が証言台で記事のどこにジャーナリズムがあるのか示せないなら、その記事はおそらく紙面に載せるべきではなかった。そして陪審がそう告げるだろう。

Gawkerは2016年6月に連邦破産法第11章を申請した。ユニビジョンは8月に6つのウェブサイトを1億3500万ドルで買収し、Gawker.comは閉鎖された。Gawkerは2016年11月にボレアと3100万ドルで和解し、3つの記事を削除した。この事件はプライバシー法における画期的な判例であり、訴訟資金提供に関する教訓的な話として残っている。一人の資金力のある出資者がメディア企業を破壊し得るのだ。ピーター・ティールの役割は、報道の自由への脅威としての億万長者による訴訟資金提供について議論を引き起こした。創業者のニック・デントンは判決額の自己負担分について個人破産を申請した。