Gawker veröffentlichte ein Sexvideo, eine Jury verurteilte zu 140 Mio. Dollar – und ein Blog-Imperium starb über Nacht

Am 4. Oktober 2012 veröffentlichte Gawker-Redakteur A.J. Daulerio einen zweiminütigen Auszug aus einem 30-minütigen Sexvideo des Profi-Wrestlers Terry Bollea (Hulk Hogan) mit Heather Clem, darunter zehn Sekunden expliziter sexueller Handlungen. Bollea verklagte Gawker vor einem Staatsgericht in Florida wegen Verletzung der Privatsphäre. Der Fall erregte bis zum Prozess wenig Aufmerksamkeit.

Während des Prozesses im März 2016 räumte Daulerio im Kreuzverhör ein, dass die Darstellung von Bolleas Genitalien keinen Nachrichtenwert habe. Auf die Frage, ab welchem Alter eine nicht einwilligende Person ein Sexvideo nicht mehr berichtenswert mache, antwortete Daulerio mit „vier“ – eine flapsige Bemerkung, die die Glaubwürdigkeit der Verteidigung vor der Jury zerstörte. Nach zwei Wochen sprach die Jury 115 Mio. Dollar Schadensersatz und 25 Mio. Dollar Strafschadensersatz zu – insgesamt 140,1 Mio. Dollar. Anträge nach dem Prozess zur Reduzierung des Betrags wurden abgelehnt.

Das Urteil über 140 Mio. Dollar überstieg, was Gawker überleben konnte. Später wurde bekannt, dass der Silicon-Valley-Milliardär Peter Thiel Bolleas Klage heimlich mit 10 Mio. Dollar finanziert hatte. Thiels Motiv war persönlich: Gawker hatte 2007 einen Artikel veröffentlicht, der ihn als homosexuell outete. Er nannte seine Finanzierung „eines meiner größeren philanthropischen Dinge“. Gawker meldete am 10. Juni 2016 Chapter-11-Insolvenz an, nur drei Monate nach dem Urteil.

Bei der Auktion im August 2016 kaufte Univision Communications Gawker Medias sechs Websites – Deadspin, Gizmodo, Jalopnik, Jezebel, Kotaku und Lifehacker – für 135 Mio. Dollar. Die Flaggschiff-Seite Gawker.com wurde geschlossen. Im November 2016 einigten sich Gawker und Bollea auf einen Vergleich über 31 Mio. Dollar, der die Entfernung von drei Artikeln umfasste, darunter der Beitrag mit dem Sexvideo. Das Urteil und seine Folgen wurden zu einem wegweisenden Fall an der Schnittstelle von Privatsphäre, Meinungsfreiheit und der Macht der Prozessfinanzierung.

Ein Urteil über 140 Mio. Dollar, finanziert durch Peter Thiels 10 Mio. Dollar, zwang Gawker innerhalb von drei Monaten in die Insolvenz und zum Verkauf für 135 Mio. Dollar.

Gawker veröffentlichte ein Sexvideo ohne Nachrichtenwert – der eigene Redakteur räumte im Zeugenstand ein, dass die Zurschaustellung der Genitalien einer Berühmtheit keinem journalistischen Zweck diente, und lieferte dem Kläger damit den Fall.

Ein Redakteur sagte, er würde ein Sexvideo erst dann als nicht berichtenswert erachten, wenn die betroffene Person unter vier Jahre alt sei – die Bemerkung zerstörte Gawkers Glaubwürdigkeit vor einer Jury, die Hogan ohnehin bereits zugeneigt war.

Gawkers Rücksichtslosigkeit hatte einen mächtigen Feind geschaffen – Peter Thiel gab 10 Mio. Dollar für die Finanzierung der Klage gegen Gawker aus und verwandelte einen Privatsphäre-Fall in eine existenzielle Bedrohung, die keine Versicherung abdecken konnte.

Das Urteil über 140 Mio. Dollar überstieg den Wert des Unternehmens – Gawker hatte keine Möglichkeit, den Betrag zu zahlen oder eine Sicherheit für die Berufung zu stellen, sodass allein das Urteil die Insolvenz erzwang, unabhängig vom späteren Ausgang des Berufungsverfahrens.

Wenn Ihr Redakteur im Zeugenstand nicht benennen kann, worin der Journalismus einer Geschichte besteht, gehörte die Geschichte wahrscheinlich nicht in den Druck. Und eine Jury wird Ihnen das sagen.

Gawker meldete im Juni 2016 Chapter 11 an. Univision kaufte seine sechs Websites im August für 135 Mio. Dollar; Gawker.com wurde geschlossen. Gawker einigte sich im November 2016 mit Bollea auf 31 Mio. Dollar und entfernte drei Artikel. Der Fall bleibt ein Meilenstein des Privatsphäre-Rechts und eine warnende Geschichte über Prozessfinanzierung – ein einziger finanzkräftiger Geldgeber kann ein Medienunternehmen zerstören. Peter Thiels Rolle löste eine Debatte darüber aus, ob von Milliardären finanzierte Prozesse eine Bedrohung für die Pressefreiheit darstellen. Gründer Nick Denton meldete wegen seines Anteils am Urteil persönliche Insolvenz an.