Gawker publicó un video sexual, un jurado ordenó pagar 140 millones de dólares y un imperio de blogs murió de la noche a la mañana

El 4 de octubre de 2012, el editor de Gawker, A.J. Daulerio, publicó un extracto de dos minutos de un video sexual de 30 minutos del luchador profesional Terry Bollea (Hulk Hogan) con Heather Clem, que incluía diez segundos de actividad sexual explícita. Bollea demandó a Gawker por invasión de la privacidad ante un tribunal estatal de Florida. El caso atrajo poca atención hasta el juicio.

Durante el juicio de marzo de 2016, Daulerio admitió en el contrainterrogatorio que la exhibición de los genitales de Bollea no tenía valor informativo. Cuando se le preguntó a qué edad un sujeto no consentidor haría que un video sexual dejara de ser de interés informativo, Daulerio respondió «cuatro», un comentario frívolo que destruyó la credibilidad de la defensa ante el jurado. Tras dos semanas, el jurado concedió 115 millones de dólares en daños compensatorios y 25 millones en daños punitivos: 140,1 millones en total. Se denegaron las mociones posteriores al juicio para reducir la cantidad.

El veredicto de 140 millones de dólares era más de lo que Gawker podía sobrevivir. Más tarde se reveló que el multimillonario de Silicon Valley Peter Thiel había financiado en secreto la demanda de Bollea con 10 millones de dólares. La motivación de Thiel era personal: Gawker había publicado en 2007 un artículo que lo revelaba como gay. Calificó su financiación como «una de mis mayores obras filantrópicas». Gawker se acogió al Capítulo 11 de bancarrota el 10 de junio de 2016, solo tres meses después del veredicto.

En la subasta de agosto de 2016, Univision Communications compró los seis sitios web de Gawker Media —Deadspin, Gizmodo, Jalopnik, Jezebel, Kotaku y Lifehacker— por 135 millones de dólares. El sitio insignia Gawker.com fue cerrado. En noviembre de 2016, Gawker y Bollea llegaron a un acuerdo de 31 millones de dólares que incluía la eliminación de tres artículos, entre ellos la publicación del video sexual. El veredicto y sus consecuencias se convirtieron en un caso emblemático en la intersección de la privacidad, la libertad de expresión y el poder de la financiación de litigios.

Un veredicto de 140 millones de dólares, financiado con los 10 millones de dólares de Peter Thiel, obligó a Gawker a declararse en bancarrota y a venderse por 135 millones de dólares en un plazo de tres meses.

Gawker publicó un video sexual sin valor informativo; su propio editor admitió en el estrado que mostrar los genitales de una celebridad no cumplía ningún propósito periodístico, lo que entregó el caso al demandante.

Un editor dijo que solo consideraría un video sexual sin interés informativo si el sujeto tuviera menos de cuatro años; la observación destruyó la credibilidad de Gawker ante un jurado que ya era comprensivo con Hogan.

La imprudencia de Gawker le había creado un enemigo poderoso: Peter Thiel gastó 10 millones de dólares financiando la demanda contra Gawker, convirtiendo un caso de privacidad en una amenaza existencial que ningún seguro podía cubrir.

El veredicto de 140 millones de dólares superaba el valor de la empresa; Gawker no tenía forma de pagar ni de depositar una fianza para apelar, por lo que la propia sentencia forzó la bancarrota independientemente del resultado eventual de la apelación.

Si tu editor no puede señalar el periodismo en una historia desde el estrado de los testigos, probablemente esa historia no debía publicarse. Y un jurado te lo dirá.

Gawker se acogió al Capítulo 11 en junio de 2016. Univision compró sus seis sitios web por 135 millones de dólares en agosto; Gawker.com fue cerrado. Gawker llegó a un acuerdo con Bollea por 31 millones de dólares en noviembre de 2016, eliminando tres artículos. El caso sigue siendo un hito en el derecho de la privacidad y una advertencia sobre la financiación de litigios: un único financiador con grandes recursos puede destruir una empresa de medios. El papel de Peter Thiel suscitó un debate sobre los litigios financiados por multimillonarios como amenaza a la libertad de prensa. El fundador Nick Denton se declaró en bancarrota personal por su parte de la sentencia.