アメリカン・アパレルは「メイド・イン・USA」のファッションアイコンだった ― しかしスキャンダルと負債がそれを沈めた

アメリカン・アパレルは1989年にカナダ人のドヴ・チャーニーによって設立され、2000年代を代表する最も知名度の高いファッションブランドの一つへと成長した。同社は垂直統合型で、すべての衣料をロサンゼルス中心部の単一工場で製造していた。2006年には逆さ合併によって株式公開を果たし、3年間で440%の成長と2億1,100万ドル超の売上を記録してInc. 500リストで308位にランクされた。2007年までには、海外で約1億2,500万ドル相当の国内製造衣料を販売していた。

チャーニーのリーダーシップは当初から物議を醸していた。彼は複数のハラスメント訴訟に直面し、挑発的な広告で知られていた。2009年、ICE（移民税関捜査局）の監査により、同社は約1,500人の不法就労者を解雇せざるを得なくなり、製造現場の労働力に大打撃を与えた。2014年6月、さらなる不正行為の申し立てを受けて、取締役会はチャーニーをCEOの座から追放した。こうした一連の騒動は投資家や融資者を遠ざけ、同社は事業運営に十分な現金を確保できない可能性があると警告した。

アメリカン・アパレルは2015年10月5日に連邦破産法第11章の適用を申請した。2016年には3億ドルの買収提案を拒否した。2017年、同社はカナダのスポーツウェアメーカー、ギルダン・アクティブウェアに8,800万ドルで買収された。ギルダンは生産の大半をホンジュラスとニカラグアへ移し、「メイド・イン・USA」モデルを放棄した。ブランドは名前として存続したが、アメリカン・アパレルを唯一無二の存在にしていた中核である、垂直統合型のロサンゼルス工場は失われた。

ギルダンへの8,800万ドルの売却は「メイド・イン・USA」モデルを放棄し、生産を海外へ移して工場を閉鎖した。

創業者ドヴ・チャーニーの不正行為とハラスメント訴訟は有害な企業文化を生み、投資家や融資者、そして最終的には取締役会そのものを遠ざけた。

2009年のICE監査で1,500人の不法就労者が解雇されたことは、垂直統合モデルを機能させていた熟練した製造労働力を破壊した。

チャーニーが追放された際、同社には後継者計画がなかった。事業は彼の個性を中心に築かれており、彼のリーダーシップを欠いて崩壊した。

ギルダンへの8,800万ドルの売却は投げ売り価格であり、ブランドの破壊された価値と「メイド・イン・USA」製造モデルの終焉を反映していた。

アメリカン・アパレルは、独自の製造モデルが有害な創業者のもとでは生き残れないことを証明した。チャーニーが追放されたとき、同社にはアイデンティティがなかった。買い手が求めたのはブランド名であり、ロサンゼルスの工場ではなかった。