아메리칸 어패럴은 '미국산' 패션 아이콘이었지만, 스캔들과 부채가 회사를 침몰시켰다

아메리칸 어패럴은 1989년 캐나다인 도브 차니가 설립했으며 2000년대 가장 잘 알려진 패션 브랜드 중 하나로 성장했다. 이 회사는 수직 계열화되어 있었고, 모든 의류를 로스앤젤레스 다운타운의 단일 공장에서 제조했다. 2006년 역합병을 통해 상장했으며, 3년간 440% 성장과 2억 1,100만 달러가 넘는 매출로 Inc. 500 목록에서 308위에 올랐다. 2007년까지는 약 1억 2,500만 달러어치의 국내 생산 의류를 해외에서 판매했다.

차니의 리더십은 처음부터 논란이 많았다. 그는 여러 건의 성희롱 소송에 직면했고 도발적인 광고로 유명했다. 2009년 ICE 감사로 회사는 약 1,500명의 미등록 노동자를 해고해야 했고, 이는 제조 인력을 심각하게 훼손했다. 2014년 6월 이사회는 추가적인 비위 의혹 이후 차니를 CEO에서 축출했다. 이러한 논란은 투자자와 대출 기관을 떠나게 했고, 회사는 운영할 현금이 충분하지 않을 수 있다고 경고했다.

아메리칸 어패럴은 2015년 10월 5일 챕터 11 파산을 신청했다. 2016년에는 3억 달러의 인수 제안을 거부했다. 2017년 회사는 캐나다 스포츠웨어 제조업체 길단 액티브웨어에 8,800만 달러에 인수되었다. 길단은 대부분의 생산을 온두라스와 니카라과로 옮기며 '미국산' 모델을 포기했다. 브랜드는 이름으로서 살아남았지만, 아메리칸 어패럴을 독특하게 만든 핵심인 로스앤젤레스의 수직 계열화 공장은 사라졌다.

길단에 대한 8,800만 달러 매각은 미국산 모델을 포기하고 생산을 해외로 옮기며 공장을 폐쇄했다.

창업자 도브 차니의 비위와 성희롱 소송은 투자자, 대출 기관, 그리고 결국 이사회 자체를 떠나게 만든 독성 문화를 조성했다.

2009년 ICE 감사로 1,500명의 미등록 노동자가 해고되면서 수직 계열화 모델을 작동하게 만든 숙련된 제조 인력이 파괴되었다.

차니가 축출되었을 때 회사에는 승계 계획이 없었다. 사업은 그의 개성에 기반해 있었고 그의 리더십 없이는 무너졌다.

8,800만 달러의 길단 매각은 브랜드의 파괴된 가치와 '미국산' 제조 모델의 종말을 반영한 헐값 매각이었다.

아메리칸 어패럴은 독특한 제조 모델이 독성 있는 창업자와 함께 살아남을 수 없다는 것을 증명했다. 차니가 축출되었을 때 회사에는 정체성이 없었다. 구매자들은 로스앤젤레스 공장이 아니라 브랜드 이름을 원했다.