American Apparel fue fundada en 1989 por el canadiense Dov Charney y llegó a ser una de las marcas de moda más reconocibles de la década de 2000. La empresa estaba integrada verticalmente y fabricaba toda su ropa en una única fábrica en el centro de Los Ángeles. Cotizó en bolsa en 2006 mediante una fusión inversa y se situó en el puesto n.º 308 de la lista Inc. 500, con un crecimiento del 440 % en tres años y unos ingresos superiores a 211 millones de dólares. Hacia 2007 vendía en el extranjero unos 125 millones de dólares en ropa fabricada en el país.
El liderazgo de Charney fue polémico desde el principio. Enfrentó múltiples demandas por acoso y era conocido por su publicidad provocadora. En 2009, una auditoría de ICE obligó a la empresa a despedir a unos 1.500 trabajadores indocumentados, lo que devastó su plantilla de fabricación. En junio de 2014, la junta directiva destituyó a Charney como consejero delegado tras nuevas acusaciones de mala conducta. Las polémicas ahuyentaron a inversores y prestamistas, y la empresa advirtió de que podría no tener suficiente efectivo para operar.
American Apparel se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el 5 de octubre de 2015. En 2016 rechazó una oferta de adquisición de 300 millones de dólares. En 2017, la empresa fue adquirida por el fabricante canadiense de ropa deportiva Gildan Activewear por 88 millones de dólares. Gildan trasladó la mayor parte de la producción a Honduras y Nicaragua, abandonando el modelo 'Made in USA'. La marca sobrevivió como nombre, pero la fábrica de Los Ángeles integrada verticalmente —el núcleo de lo que hacía única a American Apparel— desapareció.
La venta por 88 millones de dólares a Gildan abandonó el modelo Made in USA, trasladó la producción al extranjero y cerró la fábrica.
La mala conducta del fundador Dov Charney y las demandas por acoso crearon una cultura tóxica que ahuyentó a inversores, prestamistas y, finalmente, a la propia junta directiva.
La auditoría de ICE de 2009, que despidió a 1.500 trabajadores indocumentados, destruyó la plantilla de fabricación experimentada que hacía funcionar el modelo de integración vertical.
La empresa no tenía un plan de sucesión para cuando Charney fue destituido: el negocio giraba en torno a su personalidad y se desmoronó sin su liderazgo.
La venta a Gildan por 88 millones de dólares fue un precio de liquidación, que reflejaba el valor destruido de la marca y el fin del modelo de fabricación 'Made in USA'.
American Apparel demostró que un modelo de fabricación único no puede sobrevivir a un fundador tóxico. Cuando Charney fue destituido, la empresa se quedó sin identidad: los compradores querían el nombre de la marca, no la fábrica de Los Ángeles.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- American Apparel — Wikipedia (founded 1989 by Dov Charney, vertical integration, ICE audit 2009, harassment lawsuits, Charney ouster June 2014, Chapter 11 bankruptcy October 2015, Gildan acquisition 2017) en.wikipedia.org
- Once-sexy American Apparel looks impotent in face of impending doom — The Guardian, August 2015 (10th consecutive quarterly loss, 9.4M loss, cash warning, Charney ouster impact) theguardian.com