A American Apparel era o ícone da moda 'Made in USA' — até que escândalos e dívidas a afundaram

A American Apparel foi fundada em 1989 pelo canadense Dov Charney e cresceu até se tornar uma das marcas de moda mais reconhecíveis dos anos 2000. A empresa era verticalmente integrada, fabricando todas as suas roupas em uma única fábrica no centro de Los Angeles. Abriu o capital em 2006 por meio de uma fusão reversa e ficou em 308º lugar na lista Inc. 500, com crescimento de 440% em três anos e receita superior a US$ 211 milhões. Em 2007, vendia cerca de US$ 125 milhões em roupas de fabricação nacional no exterior.

A liderança de Charney foi controversa desde o início. Ele enfrentou vários processos por assédio e era conhecido por sua publicidade provocativa. Em 2009, uma auditoria do ICE forçou a empresa a demitir cerca de 1.500 trabalhadores indocumentados, devastando sua força de trabalho na manufatura. Em junho de 2014, o conselho destituiu Charney do cargo de CEO após novas alegações de má conduta. As controvérsias afastaram investidores e credores, e a empresa alertou que poderia não ter caixa suficiente para operar.

A American Apparel pediu recuperação judicial pelo Capítulo 11 em 5 de outubro de 2015. Rejeitou uma oferta de aquisição de US$ 300 milhões em 2016. Em 2017, a empresa foi adquirida pela fabricante canadense de roupas esportivas Gildan Activewear por US$ 88 milhões. A Gildan transferiu a maior parte da produção para Honduras e Nicarágua, abandonando o modelo 'Made in USA'. A marca sobreviveu como nome, mas a fábrica verticalmente integrada de Los Angeles — o cerne do que tornava a American Apparel única — havia desaparecido.

A venda de US$ 88 milhões para a Gildan abandonou o modelo Made in USA, transferindo a produção para o exterior e fechando a fábrica.

A má conduta do fundador Dov Charney e os processos por assédio criaram uma cultura tóxica que afastou investidores, credores e, por fim, o próprio conselho.

A auditoria do ICE de 2009, que demitiu 1.500 trabalhadores indocumentados, destruiu a força de trabalho experiente na manufatura que fazia o modelo de integração vertical funcionar.

A empresa não tinha plano de sucessão para quando Charney fosse destituído — o negócio foi construído em torno de sua personalidade e desmoronou sem sua liderança.

A venda para a Gildan por US$ 88 milhões foi um preço de liquidação, refletindo o valor destruído da marca e o fim do modelo de fabricação 'Made in USA'.

A American Apparel provou que um modelo de fabricação único não sobrevive a um fundador tóxico. Quando Charney foi destituído, a empresa ficou sem identidade — os compradores queriam o nome da marca, não a fábrica de Los Angeles.