Honey, une extension de navigateur qui prétend trouver automatiquement des coupons de réduction, a été rachetée par PayPal en 2020 pour environ 4 milliards de dollars. À son apogée, elle comptait environ 20 millions d'utilisateurs et était le produit grand public le plus visible de PayPal — un outil convivial « pour économiser de l'argent » greffé au parcours de paiement de presque toutes les grandes boutiques en ligne.
Le 22 décembre 2024, le youtubeur MegaLag a publié une vidéo alléguant que l'extension s'attribuait discrètement des commissions d'affiliation sur des ventes où aucun coupon n'avait jamais été appliqué, en réattribuant les achats à elle-même au moment du paiement. Elle aurait également contrôlé les codes de réduction présentés aux utilisateurs, permettant aux marques partenaires de dissimuler de meilleures offres. En deux semaines, Honey a perdu environ 3 millions d'utilisateurs ; PayPal a déclaré à The Verge que l'extension « suit les règles et pratiques du secteur, y compris l'attribution au dernier clic ».
Deux recours collectifs ont suivi : l'un déposé le 29 décembre 2024 par trois cabinets d'avocats (dont celui de LegalEagle) avec les youtubeurs Sam Denby et Ali Spagnola comme plaignants, et un second le 3 janvier 2025 par GamersNexus en Caroline du Nord. En mars 2025, Google a modifié la politique du Chrome Web Store pour interdire aux extensions de réclamer des commissions d'affiliation sans fournir de réductions, et Honey a modifié son comportement. Le premier procès a été rejeté en novembre 2025 avec autorisation de modifier la plainte ; les plaignants ont redéposé en janvier 2026.
Fin 2025, Honey avait perdu environ 8 millions d'utilisateurs de Chrome. En décembre 2025 et janvier 2026, MegaLag a publié deux autres vidéos alléguant l'extraction de codes de réduction privés et l'existence d'un code conçu pour échapper à la détection des réseaux d'affiliation ; PayPal a reconnu l'existence du code et déclaré qu'il avait été désactivé, et Rakuten Advertising a retiré Honey de son réseau d'affiliation. Aucun règlement ni jugement définitif n'avait été obtenu au début de 2026.
Honey réattribuait les achats à elle-même via le dernier clic, volant les commissions des créateurs ; le reportage lui a coûté environ 8 millions d'utilisateurs et deux recours collectifs.
Un rachat à 4 milliards de dollars exige un retour, et le retour le plus rapide d'un outil de coupons consiste à réclamer des commissions que l'utilisateur n'a jamais générées — un crédit sur des ventes où l'acheteur n'a rien économisé.
Les commissions d'affiliation constituent un gâteau fixe : chaque dollar que Honey se réattribuait était un dollar perdu par un créateur, et les créateurs étaient le public doté des compétences nécessaires pour le prouver et des plateformes pour le diffuser.
PayPal s'est appuyé sur « l'attribution au dernier clic » comme défense, mais une convention n'est pas un contrat avec le public — le tribunal des utilisateurs a rendu son verdict en nombre d'utilisateurs avant qu'aucun tribunal ne statue.
La leçon
Un produit qui commence à extraire de la valeur de l'écosystème qu'il sert finira par être démasqué par cet écosystème — les mêmes marchands et créateurs qui ont rendu l'outil précieux sont ceux qui peuvent le défaire.
Honey a continué à fonctionner mais est passé d'environ 20 millions à environ 12 millions d'utilisateurs de Chrome. Le premier recours collectif a été rejeté fin novembre 2025 avec autorisation de modifier la plainte et redéposé en janvier 2026 ; un second, de GamersNexus, s'est poursuivi séparément. Le changement de politique de Google de mars 2025 a contraint toute la catégorie à cesser de réclamer des commissions sans réduction, et Rakuten a retiré Honey de son réseau d'affiliation en janvier 2026.
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