자동으로 쇼핑 쿠폰을 찾아준다고 주장하는 브라우저 확장 프로그램 Honey는 2020년 PayPal에 약 40억 달러에 인수되었다. 전성기에는 약 2,000만 명의 사용자를 보유했으며, 거의 모든 주요 온라인 상점의 결제 흐름에 붙어 있는 친근한 '돈 절약' 도구로서 PayPal의 가장 눈에 띄는 소비자 제품이었다.
2024년 12월 22일, 유튜버 MegaLag는 이 확장 프로그램이 쿠폰이 전혀 적용되지 않은 판매에 대해 제휴 수수료를 조용히 청구하여 결제 시점에 구매 실적을 자기 쪽으로 재귀속시켰다고 주장하는 영상을 게시했다. 또한 사용자에게 표시되는 할인 코드를 통제하여 파트너 브랜드가 더 나은 거래를 숨길 수 있게 했다고도 주장되었다. 2주 이내에 Honey는 약 300만 명의 사용자를 잃었다; PayPal은 The Verge에 이 확장 프로그램이 '마지막 클릭 귀속(last-click attribution)을 포함한 업계 규칙과 관행을 따른다'고 말했다.
두 건의 집단 소송이 뒤따랐다: 하나는 2024년 12월 29일 세 개의 법률 사무소( LegalEagle의 사무소 포함)가 유튜버 Sam Denby와 Ali Spagnola를 원고로 하여 제기했고, 다른 하나는 2025년 1월 3일 노스캐롤라이나에서 GamersNexus가 제기했다. 2025년 3월 Google은 할인을 제공하지 않으면서 제휴 수수료를 청구하는 확장 프로그램을 금지하도록 Chrome 웹 스토어 정책을 변경했고, Honey는 행동을 수정했다. 첫 번째 소송은 2025년 11월 수정 허가와 함께 기각되었고, 원고들은 2026년 1월에 다시 제소했다.
2025년 말까지 Honey는 약 800만 명의 Chrome 사용자를 잃었다. 2025년 12월과 2026년 1월에 MegaLag는 비공개 쿠폰 코드를 스크래핑했다는 주장과 제휴 네트워크 탐지를 회피하도록 설계된 코드에 대한 두 개의 추가 영상을 게시했다; PayPal은 그 코드를 인정하고 비활성화했다고 말했으며, Rakuten Advertising은 Honey를 제휴 네트워크에서 제거했다. 2026년 초 현재 합의나 최종 판결은 이루어지지 않았다.
무엇을 치렀나
Honey는 마지막 클릭 방식을 통해 구매 실적을 자기 쪽으로 재귀속시켜 크리에이터 수수료를 가로챘다; 이 폭로로 약 800만 명의 사용자와 두 건의 집단 소송을 잃었다.
왜 일어났나
40억 달러의 인수에는 수익이 필요하며, 쿠폰 도구에서 가장 빠른 수익은 사용자가 결코 얻지 못한 수수료를 청구하는 것이다 — 쇼핑객이 아무것도 절약하지 못한 판매에 대한 공로를 인정받는 것이다.
제휴 수수료는 고정된 풀이다: Honey가 재귀속시킨 모든 달러는 크리에이터가 잃은 달러였고, 크리에이터들은 그것을 증명할 기술과 그것을 방송할 플랫폼을 가진 청중이었다.
PayPal은 '마지막 클릭 귀속'을 방어 논리로 내세웠지만, 관행은 대중과의 계약이 아니다 — 사용자들의 법정은 어떤 법원도 판결을 내리기 전에 사용자 수로 평결을 내렸다.
교훈
자신이 봉사하는 생태계에서 착취를 시작하는 제품은 그 생태계에 의해 밝혀질 것이다 — 그 도구를 가치 있게 만든 바로 그 판매자들과 크리에이터들이 그것을 무너뜨릴 수 있는 사람들이다.
여파
Honey는 계속 운영되었지만 약 2,000만 명에서 약 1,200만 명의 Chrome 사용자로 줄었다. 첫 번째 집단 소송은 2025년 11월 말 수정 허가와 함께 기각되었고 2026년 1월에 다시 제소되었다; GamersNexus의 두 번째 소송은 별도로 계속되었다. Google의 2025년 3월 정책 변경은 업계 전체가 할인 없는 수수료를 청구하는 것을 중단하도록 강제했고, Rakuten은 2026년 1월 Honey를 제휴 네트워크에서 제거했다.
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