Microsoft avait promis un écran de choix du navigateur, puis l'a accidentellement omis pendant 14 mois

En 2007, Opera Software a déposé une plainte auprès de la Commission européenne, alléguant que Microsoft abusait de sa position dominante sur le marché des systèmes d'exploitation pour PC en liant Internet Explorer à Windows. La Commission a ouvert une enquête en janvier 2009, déclarant que le regroupement d'Internet Explorer « nuit à la concurrence entre les navigateurs web, sape l'innovation produit et, en fin de compte, réduit le choix des consommateurs ». Face à une amende probable, Microsoft a proposé un remède : un « écran de choix » affiché aux nouveaux utilisateurs de Windows, leur permettant de choisir parmi une douzaine de navigateurs concurrents. La Commission a accepté cet engagement en décembre 2009.

L'écran de choix (BrowserChoice.eu) était distribué via Windows Update et a fonctionné comme prévu pendant environ 13 mois. Mais lorsque Microsoft a publié Windows 7 Service Pack 1 en février 2011, la fonctionnalité a été silencieusement supprimée. Pendant les 14 mois suivants, environ 15 millions d'utilisateurs de Windows à travers l'Europe n'ont pas reçu l'écran de choix. Microsoft a continué de déclarer à la Commission que l'écran de choix était présent, et l'omission est passée inaperçue jusqu'à ce qu'un rapport de suivi de routine signale l'écart en juillet 2012.

La Commission européenne a rouvert le dossier. En mars 2013, elle a infligé à Microsoft une amende de 561 millions d'euros pour non-respect de son engagement juridiquement contraignant. Microsoft a qualifié l'omission d'« erreur technique » et n'a pas contesté l'amende. L'entreprise a également prolongé de 15 mois son obligation de choix du navigateur et a accepté un suivi et des rapports de conformité renforcés pendant cinq ans.

L'omission était une erreur technique, mais Microsoft a payé 561 M€ pour avoir manqué de surveiller la conformité, prolongeant ses obligations de 15 mois.

Microsoft n'a accepté l'écran de choix du navigateur que sous la pression réglementaire, le traitant comme un coût de règlement plutôt que comme un engagement contraignant nécessitant des garanties procédurales.

La fonctionnalité a été supprimée lors de l'assemblage de Windows 7 SP1, ce qui suggère qu'elle n'était pas intégrée au pipeline principal de développement et de publication de Microsoft.

Microsoft n'a pas testé la présence de l'écran de choix après la publication du SP1, et l'entreprise ne disposait pas non plus d'un suivi automatisé pour détecter les régressions des fonctionnalités de conformité.

L'entreprise a déclaré à la Commission que l'écran de choix était toujours présent sans vérifier ce rapport, traitant un engagement réglementaire comme une case à cocher plutôt que comme une obligation active.

Un engagement réglementaire ne vaut que par les contrôles internes que l'on construit autour de lui. L'erreur technique de Microsoft a coûté 561 M€ — un prix payé pour avoir traité la conformité comme le problème de quelqu'un d'autre.

Microsoft a payé l'amende de 561 millions d'euros et a prolongé de 15 mois son obligation d'écran de choix du navigateur. L'entreprise a également accepté un suivi renforcé, incluant un audit indépendant de la conformité à l'engagement. L'affaire a établi que la Commission européenne ferait respecter les promesses de règlement par des sanctions, et pas seulement les infractions initiales. L'écran BrowserChoice.eu est resté actif jusqu'à ce que Windows 8 rende l'écran de choix techniquement inutile grâce à l'architecture de choix du navigateur intégrée au système d'exploitation.