Microsoft versprach einen Browser-Auswahlbildschirm und ließ ihn dann versehentlich 14 Monate lang aus

Im Jahr 2007 reichte Opera Software bei der Europäischen Kommission eine Beschwerde ein, in der sie Microsoft vorwarf, seine Dominanz bei PC-Betriebssystemen zu missbrauchen, indem es Internet Explorer an Windows koppelte. Die Kommission eröffnete im Januar 2009 eine Untersuchung und erklärte, die Bündelung von Internet Explorer „beeinträchtige den Wettbewerb zwischen Webbrowsern, untergrabe Produktinnovationen und verringere letztlich die Auswahl der Verbraucher“. Angesichts einer wahrscheinlichen Geldbuße bot Microsoft eine Abhilfe an: einen „Auswahlbildschirm“, der neuen Windows-Nutzern angezeigt wird und ihnen die Wahl aus einem Dutzend konkurrierender Browser ermöglicht. Die Kommission nahm die Verpflichtung im Dezember 2009 an.

Der Auswahlbildschirm (BrowserChoice.eu) wurde über Windows Update bereitgestellt und funktionierte etwa 13 Monate lang wie vorgesehen. Als Microsoft jedoch im Februar 2011 Windows 7 Service Pack 1 veröffentlichte, wurde die Funktion stillschweigend entfernt. In den folgenden 14 Monaten erhielten etwa 15 Millionen Windows-Nutzer in ganz Europa den Auswahlbildschirm nicht. Microsoft berichtete der Kommission weiterhin, der Auswahlbildschirm sei vorhanden, und das Versäumnis blieb unentdeckt, bis ein routinemäßiger Überwachungsbericht die Diskrepanz im Juli 2012 meldete.

Die Europäische Kommission nahm das Verfahren wieder auf. Im März 2013 verhängte sie eine Geldbuße von 561 Mio. € gegen Microsoft, weil das Unternehmen seine rechtlich bindende Verpflichtung nicht eingehalten hatte. Microsoft bezeichnete das Versäumnis als „technischen Fehler“ und focht die Geldbuße nicht an. Das Unternehmen verlängerte außerdem seine Verpflichtung zur Browserauswahl um 15 Monate und erklärte sich zu einer verstärkten Überwachung und Compliance-Berichterstattung für fünf Jahre bereit.

Das Versäumnis war ein technischer Fehler, doch Microsoft zahlte 561 Mio. € dafür, die Einhaltung der Verpflichtung nicht überwacht zu haben, und verlängerte die Verpflichtungen um 15 Monate.

Microsoft stimmte dem Browser-Auswahlbildschirm nur unter regulatorischem Druck zu und behandelte ihn als Vergleichskosten statt als bindende Verpflichtung, die verfahrensrechtliche Absicherungen erfordert.

Die Funktion wurde entfernt, als Windows 7 SP1 zusammengestellt wurde, was darauf hindeutet, dass sie nicht in Microsofts zentrale Entwicklungs- und Veröffentlichungspipeline integriert war.

Microsoft testete nach der Veröffentlichung von SP1 nicht, ob der Auswahlbildschirm vorhanden war, und das Unternehmen verfügte über keine automatisierte Überwachung, um Regressionen bei Compliance-Funktionen zu erkennen.

Das Unternehmen berichtete der Kommission, der Auswahlbildschirm sei weiterhin vorhanden, ohne den Bericht zu überprüfen, und behandelte eine regulatorische Verpflichtung als abzuhakenden Punkt statt als fortbestehende Pflicht.

Eine regulatorische Verpflichtung ist nur so stark wie die internen Kontrollen, die man um sie herum aufbaut. Microsofts technischer Fehler kostete 561 Mio. € – ein Preis dafür, Compliance als Problem anderer zu behandeln.

Microsoft zahlte die Geldbuße von 561 Mio. € und verlängerte seine Verpflichtung zum Browser-Auswahlbildschirm um 15 Monate. Das Unternehmen erklärte sich außerdem zu einer verstärkten Überwachung bereit, einschließlich einer unabhängigen Prüfung der Einhaltung der Verpflichtung. Der Fall begründete, dass die Europäische Kommission Vergleichszusagen mit Sanktionen durchsetzen würde, nicht nur ursprüngliche Verstöße. Der Bildschirm BrowserChoice.eu blieb aktiv, bis Windows 8 den Auswahlbildschirm durch die in das Betriebssystem integrierte Browserauswahl-Architektur technisch überflüssig machte.