마이크로소프트는 브라우저 선택 화면을 약속했지만, 14개월 동안 실수로 이를 건너뛰었다

2007년, 오페라 소프트웨어는 마이크로소프트가 인터넷 익스플로러를 Windows에 묶어 판매함으로써 PC 운영체제 시장에서의 지배력을 남용했다고 주장하며 유럽연합 집행위원회에 이의를 제기했다. 집행위원회는 2009년 1월 조사에 착수하며, 인터넷 익스플로러의 번들 제공이 “웹 브라우저 간 경쟁을 해치고, 제품 혁신을 저해하며, 궁극적으로 소비자의 선택권을 축소한다”고 밝혔다. 과징금 부과가 유력한 상황에서 마이크로소프트는 새로운 Windows 사용자에게 경쟁 브라우저 12개 중에서 선택할 수 있게 하는 “선택 화면”을 제공하겠다는 구제책을 제시했다. 집행위원회는 2009년 12월 이 약속을 수용했다.

선택 화면(BrowserChoice.eu)은 Windows 업데이트를 통해 배포되었고 약 13개월 동안 의도대로 작동했다. 그러나 마이크로소프트가 2011년 2월 Windows 7 서비스 팩 1을 출시했을 때, 이 기능은 조용히 누락되었다. 그 후 14개월 동안 유럽 전역의 약 1,500만 명의 Windows 사용자는 선택 화면을 받지 못했다. 마이크로소프트는 선택 화면이 존재한다고 집행위원회에 계속 보고했으며, 이 누락은 2012년 7월 정기 모니터링 보고서가 불일치를 지적할 때까지 발견되지 않았다.

유럽연합 집행위원회는 사건을 다시 열었다. 2013년 3월, 집행위원회는 법적 구속력이 있는 약속을 준수하지 않은 데 대해 마이크로소프트에 5억 6,100만 유로의 과징금을 부과했다. 마이크로소프트는 이 누락을 “기술적 오류”라고 설명했고 과징금에 이의를 제기하지 않았다. 회사는 또한 브라우저 선택 의무를 15개월 연장하고, 5년간 강화된 모니터링과 준수 보고에 합의했다.

이 누락은 기술적 오류였지만, 마이크로소프트는 준수 여부를 감시하지 않은 대가로 5억 6,100만 유로를 지불했고, 의무를 15개월 연장했다.

마이크로소프트는 규제 압력 아래에서만 브라우저 선택 화면에 합의했으며, 이를 절차적 안전장치가 필요한 구속력 있는 약속이 아니라 합의 비용으로 취급했다.

이 기능은 Windows 7 SP1이 조립될 때 누락되었는데, 이는 이 기능이 마이크로소프트의 핵심 개발 및 출시 파이프라인에 통합되지 않았음을 시사한다.

마이크로소프트는 SP1 출시 후 선택 화면의 존재 여부를 테스트하지 않았고, 준수 기능의 회귀를 잡아낼 자동 모니터링도 갖추지 않았다.

회사는 보고 내용을 검증하지 않은 채 선택 화면이 여전히 존재한다고 집행위원회에 보고했으며, 규제 약속을 살아 있는 의무가 아니라 확인만 하면 되는 항목으로 취급했다.

규제 약속은 그 주위에 구축하는 내부 통제만큼만 강력하다. 마이크로소프트의 기술적 오류는 5억 6,100만 유로의 비용을 초래했다. 이는 준수를 남의 문제로 취급한 대가였다.

마이크로소프트는 5억 6,100만 유로의 과징금을 지불하고 브라우저 선택 화면 의무를 15개월 연장했다. 회사는 또한 약속 준수에 대한 독립적 감사를 포함한 강화된 모니터링에 합의했다. 이 사건은 유럽연합 집행위원회가 최초의 위반 행위뿐 아니라 합의 약속도 처벌로 집행할 것임을 확립했다. BrowserChoice.eu 화면은 Windows 8이 운영체제에 내장된 브라우저 선택 구조를 통해 선택 화면을 기술적으로 불필요하게 만들 때까지 유지되었다.