A Microsoft prometeu uma tela de escolha de navegador e, em seguida, a omitiu acidentalmente por 14 meses

Em 2007, a Opera Software apresentou uma denúncia à Comissão Europeia alegando que a Microsoft abusava de sua posição dominante no mercado de sistemas operacionais para PC ao vincular o Internet Explorer ao Windows. A Comissão abriu uma investigação em janeiro de 2009, declarando que o empacotamento do Internet Explorer “prejudica a concorrência entre navegadores, mina a inovação de produtos e, em última análise, reduz a escolha do consumidor”. Diante de uma provável multa, a Microsoft ofereceu uma solução: uma “tela de escolha” exibida a novos usuários do Windows que lhes permitia escolher entre uma dúzia de navegadores concorrentes. A Comissão aceitou o compromisso em dezembro de 2009.

A tela de escolha (BrowserChoice.eu) era distribuída pelo Windows Update e funcionou conforme o previsto por cerca de 13 meses. Mas quando a Microsoft lançou o Windows 7 Service Pack 1 em fevereiro de 2011, o recurso foi silenciosamente removido. Nos 14 meses seguintes, aproximadamente 15 milhões de usuários do Windows em toda a Europa não receberam a tela de escolha. A Microsoft continuou a informar à Comissão que a tela de escolha estava presente, e a falha passou despercebida até que um relatório de monitoramento de rotina sinalizou a discrepância em julho de 2012.

A Comissão Europeia reabriu o caso. Em março de 2013, multou a Microsoft em €561 milhões por não cumprir seu compromisso juridicamente vinculativo. A Microsoft descreveu a omissão como um “erro técnico” e não contestou a multa. A empresa também prorrogou sua obrigação de escolha de navegador por 15 meses e concordou com monitoramento e relatórios de conformidade aprimorados por cinco anos.

A omissão foi um erro técnico, mas a Microsoft pagou €561 milhões por não monitorar a conformidade, prorrogando as obrigações por 15 meses.

A Microsoft concordou com a tela de escolha de navegador apenas sob pressão regulatória, tratando-a como um custo de acordo em vez de um compromisso vinculativo que exigia salvaguardas processuais.

O recurso foi removido quando o Windows 7 SP1 foi montado, sugerindo que não estava integrado ao pipeline central de desenvolvimento e lançamento da Microsoft.

A Microsoft não testou a presença da tela de escolha após o lançamento do SP1, nem tinha monitoramento automatizado para detectar regressões em recursos de conformidade.

A empresa informou à Comissão que a tela de escolha ainda estava presente sem verificar o relatório, tratando um compromisso regulatório como uma caixa a marcar em vez de uma obrigação ativa.

Um compromisso regulatório é tão forte quanto os controles internos que você constrói em torno dele. O erro técnico da Microsoft custou €561 milhões — um preço pago por tratar a conformidade como problema de outra pessoa.

A Microsoft pagou a multa de €561 milhões e prorrogou sua obrigação de tela de escolha de navegador por 15 meses. A empresa também concordou com monitoramento aprimorado, incluindo auditoria independente do cumprimento do compromisso. O caso estabeleceu que a Comissão Europeia aplicaria penalidades às promessas de acordo, não apenas às infrações iniciais. A tela BrowserChoice.eu permaneceu ativa até que o Windows 8 tornou a tela de escolha tecnicamente desnecessária por meio da arquitetura de escolha de navegador integrada ao sistema operacional.