Microsoft prometió una pantalla de elección de navegador y luego la omitió accidentalmente durante 14 meses

En 2007, Opera Software presentó una denuncia ante la Comisión Europea alegando que Microsoft abusaba de su dominio en los sistemas operativos para PC al vincular Internet Explorer a Windows. La Comisión abrió una investigación en enero de 2009, declarando que la inclusión de Internet Explorer «perjudica la competencia entre navegadores web, socava la innovación de productos y, en última instancia, reduce la elección del consumidor». Ante la probabilidad de una multa, Microsoft ofreció un remedio: una «pantalla de elección» mostrada a los nuevos usuarios de Windows que les permitiera elegir entre una docena de navegadores competidores. La Comisión aceptó el compromiso en diciembre de 2009.

La pantalla de elección (BrowserChoice.eu) se distribuyó a través de Windows Update y funcionó según lo previsto durante unos 13 meses. Pero cuando Microsoft lanzó Windows 7 Service Pack 1 en febrero de 2011, la función se eliminó silenciosamente. Durante los siguientes 14 meses, aproximadamente 15 millones de usuarios de Windows en toda Europa no recibieron la pantalla de elección. Microsoft siguió informando a la Comisión de que la pantalla de elección estaba presente, y la omisión pasó desapercibida hasta que un informe de seguimiento rutinario señaló la discrepancia en julio de 2012.

La Comisión Europea reabrió el caso. En marzo de 2013 multó a Microsoft con 561 millones de euros por no cumplir su compromiso jurídicamente vinculante. Microsoft describió la omisión como un «error técnico» y no impugnó la multa. La empresa también amplió su obligación de elección de navegador en 15 meses y acordó un seguimiento y una presentación de informes de cumplimiento reforzados durante cinco años.

La omisión fue un error técnico, pero Microsoft pagó 561 millones de euros por no supervisar el cumplimiento, ampliando sus obligaciones en 15 meses.

Microsoft aceptó la pantalla de elección de navegador solo bajo presión regulatoria, tratándola como un costo de acuerdo en lugar de un compromiso vinculante que requería salvaguardias procesales.

La función se eliminó cuando se ensambló Windows 7 SP1, lo que sugiere que no estaba integrada en el proceso central de desarrollo y lanzamiento de Microsoft.

Microsoft no verificó la presencia de la pantalla de elección tras el lanzamiento del SP1, ni contaba con un seguimiento automatizado para detectar regresiones en las funciones de cumplimiento.

La empresa informó a la Comisión de que la pantalla de elección seguía presente sin verificar el informe, tratando un compromiso regulatorio como una casilla que marcar en lugar de una obligación vigente.

Un compromiso regulatorio es tan sólido como los controles internos que se construyan a su alrededor. El error técnico de Microsoft costó 561 millones de euros, un precio pagado por tratar el cumplimiento como un problema ajeno.

Microsoft pagó la multa de 561 millones de euros y amplió en 15 meses su obligación de la pantalla de elección de navegador. La empresa también acordó un seguimiento reforzado, incluida una auditoría independiente del cumplimiento del compromiso. El caso estableció que la Comisión Europea haría cumplir las promesas de acuerdo con sanciones, no solo las infracciones iniciales. La pantalla BrowserChoice.eu siguió activa hasta que Windows 8 hizo técnicamente innecesaria la pantalla de elección mediante la arquitectura de elección de navegador integrada en el sistema operativo.