Hugo Hettich a fabriqué des horloges annuelles pendant 35 ans — puis des employés ont intenté des procès et le dollar s'est effondré

Hugo Hettich Uhrenfabrik a été fondée en 1949 à Ludwigshafen am Bodensee par l'horloger Hugo Hettich, qui exploitait auparavant une coentreprise depuis 1942. L'entreprise s'était spécialisée dans les « Jahresuhren » (horloges annuelles) dotées d'un échappement à balancier flottant breveté qui fonctionnait une année entière avec un seul remontage. Ces horloges décoratives étaient populaires comme cadeaux de mariage et se vendaient dans toute l'Allemagne et à l'international.

Dans les années 1970, l'entreprise employait jusqu'à 250 personnes et exportait 60 % de sa production, principalement vers les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Italie. En 1979, la famille fondatrice a vendu une participation de 75 % aux frères Bruno et Günther Söhnle. Sous la nouvelle direction, l'entreprise a connu des difficultés — le chiffre d'affaires a atteint 9,8 millions de DM en 1981, mais est tombé à 8 millions de DM en 1983, avec une perte de 600 000 DM. La gamme de produits n'avait pas été actualisée depuis des années et l'entreprise n'avait pas investi les 500 000 DM nécessaires au développement d'un mouvement moins coûteux.

En juin 1984, l'entreprise a déposé une demande de procédure de comparaison judiciaire (l'équivalent allemand du chapitre 11). L'administrateur judiciaire Volker Grub a conçu un plan de sauvetage : supprimer 30 des 92 emplois et réduire les tarifs à la pièce excessifs. Le comité d'entreprise a accepté un plan social. Vingt-huit employés ont reçu leur licenciement. Puis 16 d'entre eux ont intenté des procès en contestation de licenciement, soutenus par le comité d'entreprise et IG Metall. Les procès ont bloqué le plan. Une procédure formelle de faillite a été ouverte le 31 août 1984.

L'entreprise a été vendue par cession d'actifs en décembre 1984 à Herbert Trenkle Uhrenfabrik, qui a repris les équipements, les brevets et 65 employés. La succursale de Ludwigshafen a continué à fonctionner en location. Puis, au printemps 1987, le dollar américain s'est effondré de 3,30 DM à 1,80 DM en quelques mois. Le principal marché d'exportation de Hugo Hettich s'est évaporé du jour au lendemain. L'usine de Trenkle elle-même avait déjà déposé le bilan. L'usine de Ludwigshafen a fermé ses portes le 31 mai 1987.

Les procès ont tué le plan, puis le dollar a été divisé par deux, passant de 3,30 à 1,80 DM, anéantissant 60 % des exportations et fermant l'usine.

Un plan de sauvetage qui exigeait 30 licenciements a été bloqué lorsque 16 employés ont intenté des procès pour conserver leur emploi, soutenus par IG Metall — la restructuration n'avait pas de plan B et s'est effondrée.

Le taux de change du dollar a été divisé par deux, passant de 3,30 à 1,80 DM au printemps 1987, détruisant 60 % du marché d'exportation de l'entreprise en un seul trimestre — un choc monétaire qu'aucune restructuration ne pouvait surmonter.

L'entreprise avait sous-investi dans la R&D pendant des années et manquait des 500 000 DM nécessaires pour moderniser son mouvement, ce qui la rendait vulnérable à la concurrence avant même les crises sociales et monétaires.

La vente à Herbert Trenkle n'a fait que retarder la fin — l'entreprise de Trenkle était déjà au bord du gouffre, et l'effondrement du dollar a entraîné les deux entreprises ensemble.

Un plan de restructuration que tout le monde soutient sauf les personnes licenciées n'est pas un plan — c'est une négociation qui n'a pas eu lieu. Hugo Hettich n'avait qu'une seule chance de survie et 16 procès l'ont tuée.

Hugo Hettich Uhrenfabrik a déposé le bilan en août 1984 et a été vendue à Herbert Trenkle en décembre 1984. L'usine de Ludwigshafen a fonctionné en location jusqu'en mai 1987, date à laquelle l'effondrement du dollar a forcé sa fermeture. L'usine de Trenkle à Schwenningen a également fermé à la fin du mois de mai 1987. Environ 55 ouvriers ont perdu leur dernier emploi sur le site de Ludwigshafen. La marque Hugo Hettich et ses horloges annuelles n'ont pas survécu.