Hugo Hettich fertigte 35 Jahre lang Jahresuhren – dann klagten Mitarbeiter und der Dollar stürzte ab

Die Hugo Hettich Uhrenfabrik wurde 1949 in Ludwigshafen am Bodensee von dem Uhrmacher Hugo Hettich gegründet, der zuvor seit 1942 ein Gemeinschaftsunternehmen betrieben hatte. Das Unternehmen spezialisierte sich auf „Jahresuhren“ mit einer patentierten Unruh-Hemmung, die mit einem einzigen Aufzug ein ganzes Jahr lang lief. Diese dekorativen Uhren waren als Hochzeitsgeschenke beliebt und wurden in ganz Deutschland und international verkauft.

In den 1970er-Jahren beschäftigte das Unternehmen bis zu 250 Menschen und exportierte 60 % seiner Produktion, vor allem in die Vereinigten Staaten, nach Großbritannien, Frankreich und Italien. 1979 verkaufte die Gründerfamilie einen Anteil von 75 % an die Brüder Bruno und Günther Söhnle. Unter der neuen Eigentümerschaft kämpfte das Unternehmen – der Umsatz erreichte 1981 9,8 Millionen DM, fiel jedoch bis 1983 auf 8 Millionen DM bei einem Verlust von 600.000 DM. Die Produktpalette war seit Jahren nicht aktualisiert worden, und das Unternehmen hatte die 500.000 DM nicht investiert, die zur Entwicklung eines billigeren Uhrwerks nötig gewesen wären.

Im Juni 1984 beantragte das Unternehmen ein gerichtliches Vergleichsverfahren (das deutsche Gegenstück zu Chapter 11). Der Insolvenzverwalter Volker Grub entwarf einen Rettungsplan: Streichung von 30 der 92 Stellen und Senkung überhöhter Akkordlöhne. Der Betriebsrat stimmte einem Sozialplan zu. Achtundzwanzig Mitarbeitern wurde gekündigt. Dann reichten 16 von ihnen, unterstützt vom Betriebsrat und der IG Metall, Kündigungsschutzklagen ein. Die Klagen blockierten den Plan. Am 31. August 1984 wurde das förmliche Konkursverfahren eröffnet.

Das Geschäft wurde im Dezember 1984 im Wege eines Asset Deals an die Herbert Trenkle Uhrenfabrik verkauft, die Maschinen, Patente und 65 Mitarbeiter übernahm. Die Niederlassung in Ludwigshafen wurde im Pachtbetrieb weitergeführt. Dann stürzte im Frühjahr 1987 der US-Dollar innerhalb von Monaten von 3,30 DM auf 1,80 DM. Hugo Hettichs Hauptexportmarkt schwand über Nacht. Das eigene Werk von Trenkle hatte bereits Konkurs angemeldet. Die Fabrik in Ludwigshafen schloss am 31. Mai 1987 ihre Tore.

Die Klagen brachten den Plan zu Fall, dann halbierte sich der Dollar von 3,30 auf 1,80 DM, vernichtete 60 % der Exporte und führte zur Schließung der Fabrik.

Ein Rettungsplan, der 30 Entlassungen erforderte, wurde blockiert, als 16 Mitarbeiter, unterstützt von der IG Metall, klagten, um ihre Stellen zu behalten – die Restrukturierung hatte keinen Plan B und scheiterte.

Der Dollar-Wechselkurs halbierte sich im Frühjahr 1987 von 3,30 auf 1,80 DM und zerstörte 60 % des Exportmarkts des Unternehmens in einem einzigen Quartal – ein Währungsschock, den keine Restrukturierung überstehen konnte.

Das Unternehmen hatte jahrelang zu wenig in Forschung und Entwicklung investiert und verfügte nicht über die 500.000 DM, die zur Modernisierung seines Uhrwerks nötig gewesen wären, sodass es schon vor der Arbeits- und Währungskrise gegenüber der Konkurrenz verwundbar war.

Der Verkauf an Herbert Trenkle verzögerte nur das Ende – Trenkles eigenes Geschäft stand bereits am Abgrund, und der Dollar-Absturz riss beide Unternehmen gemeinsam in den Abgrund.

Ein Restrukturierungsplan, den alle unterstützen außer den Menschen, die entlassen werden sollen, ist kein Plan – er ist eine Verhandlung, die nicht stattgefunden hat. Hugo Hettich hatte eine einzige Chance zu überleben, und 16 Klagen vernichteten sie.

Die Hugo Hettich Uhrenfabrik meldete im August 1984 Konkurs an und wurde im Dezember 1984 an Herbert Trenkle verkauft. Die Fabrik in Ludwigshafen wurde bis Mai 1987 im Pachtbetrieb geführt, als der Dollar-Absturz ihre Schließung erzwang. Auch Trenkles eigenes Werk in Schwenningen schloss Ende Mai 1987. Rund 55 Arbeiter verloren am Standort Ludwigshafen ihre letzten Stellen. Die Marke Hugo Hettich und ihre Jahresuhren überlebten nicht.