Hugo Hettich fabricou relógios anuais por 35 anos — depois os funcionários processaram a empresa e o dólar despencou

A Hugo Hettich Uhrenfabrik foi fundada em 1949 em Ludwigshafen am Bodensee pelo relojoeiro Hugo Hettich, que já operava uma joint venture desde 1942. A empresa especializou-se em "Jahresuhren" (relógios anuais) com um escape de balanço flutuante patenteado que funcionava por um ano inteiro com uma única corda. Esses relógios decorativos eram populares como presentes de casamento e vendidos em toda a Alemanha e no exterior.

Na década de 1970, a empresa empregava até 250 pessoas e exportava 60% da sua produção, principalmente para os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a França e a Itália. Em 1979, a família fundadora vendeu uma participação de 75% aos irmãos Bruno e Günther Söhnle. Sob a nova propriedade, a empresa enfrentou dificuldades — o faturamento atingiu 9,8 milhões de DM em 1981, mas caiu para 8 milhões de DM em 1983, com um prejuízo de 600 mil DM. A linha de produtos não era atualizada havia anos e a empresa não havia investido os 500 mil DM necessários para desenvolver um movimento mais barato.

Em junho de 1984, a empresa entrou com um pedido de processo judicial de comparação (o equivalente alemão do Capítulo 11). O administrador de insolvência Volker Grub elaborou um plano de resgate: cortar 30 dos 92 empregos e reduzir as taxas excessivas de trabalho por peça. O conselho de trabalhadores concordou com um plano social. Vinte e oito funcionários receberam aviso prévio. Então 16 deles entraram com ações de proteção contra a dispensa, apoiados pelo conselho de trabalhadores e pelo IG Metall. As ações bloquearam o plano. O processo formal de falência foi aberto em 31 de agosto de 1984.

O negócio foi vendido por meio de uma compra de ativos em dezembro de 1984 para a Herbert Trenkle Uhrenfabrik, que assumiu equipamentos, patentes e 65 funcionários. A filial de Ludwigshafen continuou operando sob arrendamento. Então, na primavera de 1987, o dólar americano despencou de 3,30 DM para 1,80 DM em poucos meses. O principal mercado de exportação da Hugo Hettich evaporou da noite para o dia. A própria fábrica da Trenkle já havia entrado com pedido de falência. A fábrica de Ludwigshafen fechou as portas em 31 de maio de 1987.

As ações na Justiça mataram o plano, e então o dólar caiu pela metade, de 3,30 para 1,80 DM, eliminando 60% das exportações e fechando a fábrica.

Um plano de resgate que exigia 30 demissões foi bloqueado quando 16 funcionários entraram na Justiça para manter os seus empregos, apoiados pelo IG Metall — a reestruturação não tinha um Plano B e entrou em colapso.

A taxa de câmbio do dólar caiu pela metade, de 3,30 para 1,80 DM, na primavera de 1987, destruindo 60% do mercado de exportação da empresa em um único trimestre — um choque cambial que nenhuma reestruturação conseguiria suportar.

A empresa havia investido pouco em P&D por anos e não dispunha dos 500 mil DM necessários para modernizar seu movimento, deixando-a vulnerável à concorrência mesmo antes das crises trabalhista e cambial.

A venda para Herbert Trenkle apenas adiou o fim — o próprio negócio de Trenkle já estava à beira do abismo, e o colapso do dólar derrubou as duas empresas juntas.

Um plano de reestruturação que todos apoiam, exceto as pessoas que serão demitidas, não é um plano — é uma negociação que não aconteceu. A Hugo Hettich teve uma única chance de sobreviver e 16 ações na Justiça a mataram.

A Hugo Hettich Uhrenfabrik entrou com pedido de falência em agosto de 1984 e foi vendida para Herbert Trenkle em dezembro de 1984. A fábrica de Ludwigshafen operou sob arrendamento até maio de 1987, quando o colapso do dólar forçou o seu fechamento. A própria fábrica de Trenkle em Schwenningen também fechou no final de maio de 1987. Cerca de 55 trabalhadores perderam seus últimos empregos no local de Ludwigshafen. A marca Hugo Hettich e seus relógios anuais não sobreviveram.