Hugo Hettich fabricó relojes anuales durante 35 años; luego los empleados demandaron y el dólar se desplomó

Hugo Hettich Uhrenfabrik fue fundada en 1949 en Ludwigshafen am Bodensee por el relojero Hugo Hettich, quien desde 1942 había operado anteriormente una empresa conjunta. La compañía se especializó en «Jahresuhren» (relojes anuales) con un escape de volante flotante patentado que funcionaba durante un año entero con una sola cuerda. Estos relojes decorativos eran populares como regalos de boda y se vendían en toda Alemania y en el extranjero.

En la década de 1970 la empresa empleaba hasta 250 personas y exportaba el 60% de su producción, principalmente a Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia e Italia. En 1979, la familia fundadora vendió una participación del 75% a los hermanos Bruno y Günther Söhnle. Bajo la nueva propiedad la empresa tuvo dificultades: la facturación alcanzó 9,8 millones de DM en 1981, pero cayó a 8 millones de DM en 1983 con una pérdida de 600.000 DM. La línea de productos no se había actualizado en años y la empresa no había invertido los 500.000 DM necesarios para desarrollar un mecanismo más barato.

En junio de 1984 la empresa presentó una solicitud de procedimiento judicial de comparación (el equivalente alemán del capítulo 11). El administrador concursal Volker Grub diseñó un plan de rescate: eliminar 30 de los 92 puestos de trabajo y reducir las tarifas excesivas del trabajo a destajo. El comité de empresa aceptó un plan social. Se notificó el despido a veintiocho empleados. Entonces 16 de ellos presentaron demandas de protección contra el despido, respaldadas por el comité de empresa y por IG Metall. Las demandas bloquearon el plan. El 31 de agosto de 1984 se abrió el procedimiento formal de quiebra.

El negocio se vendió mediante una venta de activos en diciembre de 1984 a Herbert Trenkle Uhrenfabrik, que asumió los equipos, las patentes y 65 empleados. La sucursal de Ludwigshafen siguió operando en régimen de arrendamiento. Después, en la primavera de 1987, el dólar estadounidense se desplomó de 3,30 DM a 1,80 DM en cuestión de meses. El principal mercado de exportación de Hugo Hettich se esfumó de la noche a la mañana. La propia planta de Trenkle ya había presentado solicitud de quiebra. La fábrica de Ludwigshafen cerró sus puertas el 31 de mayo de 1987.

Las demandas acabaron con el plan y luego el dólar se redujo a la mitad, de 3,30 a 1,80 DM, lo que aniquiló el 60% de las exportaciones y cerró la fábrica.

Un plan de rescate que exigía 30 despidos fue bloqueado cuando 16 empleados demandaron para conservar sus puestos de trabajo, respaldados por IG Metall; la reestructuración no tenía un plan B y se vino abajo.

El tipo de cambio del dólar se redujo a la mitad, de 3,30 a 1,80 DM, en la primavera de 1987, lo que destruyó el 60% del mercado de exportación de la empresa en un solo trimestre: una conmoción cambiaria que ninguna reestructuración podía resistir.

La empresa había invertido poco en I+D durante años y carecía de los 500.000 DM necesarios para modernizar su mecanismo, lo que la dejó vulnerable a la competencia incluso antes de las crisis laborales y cambiarias.

La venta a Herbert Trenkle solo retrasó el final: el propio negocio de Trenkle ya estaba al límite y el desplome del dólar arrastró a ambas empresas al mismo tiempo.

Un plan de reestructuración que todos apoyan excepto las personas que van a ser despedidas no es un plan: es una negociación que no ha tenido lugar. Hugo Hettich tuvo una sola oportunidad de sobrevivir y 16 demandas acabaron con ella.

Hugo Hettich Uhrenfabrik presentó solicitud de quiebra en agosto de 1984 y fue vendida a Herbert Trenkle en diciembre de 1984. La fábrica de Ludwigshafen operó en régimen de arrendamiento hasta mayo de 1987, cuando el desplome del dólar forzó su cierre. La propia planta de Trenkle en Schwenningen también cerró a finales de mayo de 1987. Alrededor de 55 trabajadores perdieron sus últimos empleos en el emplazamiento de Ludwigshafen. La marca Hugo Hettich y sus relojes anuales no sobrevivieron.