옌지유, 시안에 1억 위안 규모 플래그십 서점을 세웠지만 — 2년 후 남은 매장은 5개뿐이었다

단제(丹杰)가 창업하고 2013년부터 브랜드를 내건 옌지유는 2014년 베이징 중관춘에 첫 매장을 열었으며, 2018년까지 네 차례 투자 유치(그중 두 차례는 각각 1억 위안을 초과)를 발판으로 성장해 2019년 무렵 전국에 약 50~60개 매장을 운영했고, 연말까지 100개 매장 달성이라는 공개 계획을 내놓았다. 대표적인 매장 형태는 그 자체로 목적지 역할을 하도록 지은 대형 플래그십이었다. 2018년 10월 문을 연 시안 마이커센터점은 4,500제곱미터가 넘는 규모로, 전 쓰타야 서점 디자이너가 설계했으며 설계와 인테리어 비용만 1억 위안을 넘었다.

2020년 2월 코로나19가 덮치면서 매출은 90% 이상 급감했고, 단제는 언론에 회사가 2,000만~3,000만 위안의 자금 공백에 직면했다고 밝혔다. 2018년 투자 유치 이후 새로운 자금은 들어오지 않았고, 임대료 감면을 위한 쇼핑몰 임대인과의 협상은 대부분 실패했다. 한 쇼핑몰은 보증금 미납 분쟁으로 전력 공급을 끊었다고 전해진다. 직원 임금 체불은 이르게는 2020년 4월부터 시작되었다. 옌지유의 명성을 쌓아 올린 플래그십 형태는 이제 모든 폐점이 막대한 비용을 뜻하게 했다. 시안 플래그십은 2020년 6월 문을 닫았고 두 달 뒤 쓰타야 서점이 그 자리에 들어섰다.

폐점은 2021년과 2022년까지 이어졌다. 광저우 K11 플래그십, 베이징 왕푸징 센트럴점, 이어서 한 해 동안 도시 단위의 매장들이 문을 닫았다. 2022년 8월에는 전국에 5개 매장만 남았고, 2023년 2월에는 상하이의 마지막 매장마저 문을 닫았다. 2023년 4월 법원 기록에 따르면 옌지유의 상하이 법인은 6,400만 위안이 넘는 강제집행 판결을 안고 있었으며, 지불 능력이 있음에도 지불을 거부해 블랙리스트 채무자로 등재되었고, 단제는 소비 제한 명령을 받았다.

1억 위안 규모의 시안 플래그십은 2020년 6월 문을 닫았고 두 달 뒤 쓰타야 서점이 그 자리를 대체했다. 2022년 8월에는 50~60개 매장 중 5개만 남았다.

목적지 규모의 플래그십 매장을 짓는 것은 각 지점을 여는 데도, 인력을 두는 데도, 문을 닫는 데도 비싸게 만들었고, 소규모 매장 형태의 소매업체라면 가졌을 유연성을 없앴다.

확장은 매장 단위의 수익성이 아니라 지속적인 신규 투자 유치에 의존했기 때문에, 2018년 이후의 자금 경색은 외부 충격을 메울 길을 남기지 않았다.

코로나19로 인한 90% 매출 급감은 옌지유가 베팅을 집중했던 바로 그곳, 즉 쇼핑몰과 도심의 유동 인구에 의존하는 대형 플래그십 공간을 가장 세게 때렸다.

임대인과의 임대료 감면 협상 실패는 매출이 붕괴한 뒤 회사가 가장 큰 고정비를 재협상할 준비금도, 협상력도 없었음을 보여준다.

목적지가 되도록 지은 매장은 유지하는 데도, 잃는 데도 가장 비싼 매장이다. 옌지유의 1억 위안 플래그십은 명성을 쌓았지만, 이윽고 두 달의 공백도 견디지 못하는 비용이 되었다.

2023년 초까지 옌지유는 상하이의 마지막 매장을 포함해 남은 모든 매장을 닫았다. 회사가 6,400만 위안이 넘는 미지급 법원 판결로 블랙리스트 채무자로 등재된 뒤 창업자는 소비 제한 명령을 받았다. 시안 플래그십 공간은 쓰타야 서점이 인수했는데, 이는 옌지유가 그 매장을 짓는 데 참고했던 바로 그 디자인 계보였다.