ウェストランド／ホールマーク、ダウナー牛を学校給食に投入 — 1億4338万3823ポンドをリコール

ホールマーク・ミート・パッキングはカリフォルニア州チノで乳牛を屠殺し、姉妹会社のウェストランド・ミートがその牛肉を連邦栄養プログラムに販売していた。ウェストランドは全米学校給食プログラム向け牛ひき肉の第2位の供給業者であり、USDAは同社を2004〜05年度の「年間最優秀供給業者」に選定していた。連邦規則では、屠殺前検査に合格した後に起立不能になった牛はすべて、FSISの公衆衛生獣医師による再検査を受けなければならず、獣医師はその牛を廃棄処分とするか「要注意」のタグを付けることになっていた。

2008年1月30日、米国人道協会は工場内で撮影された隠しカメラの映像を公開した。労働者が起立不能の牛に感電させ、蹴り、目の近くを突き、フォークリフトで突き飛ばし、鼻に水を注入して屠殺場の床に強制的に追い込んでいた。同じ週、ディック・ダービン上院議員は学校給食用牛肉の調査を要求した。

FSISは、ホールマークが牛が起立不能になった際に獣医師を「一貫して」呼んでいなかったこと、それが2年間にわたり時折あったことを認定した。その期間を絞り込めなかったため、2006年2月1日以降のすべての製品が混入品とみなされた。生肉および冷凍牛肉1億4338万3823ポンドであり、米国史上最大の食肉リコールとなった。FSISはこれをクラスII（即時の健康リスクは低く、関連する疾病はなし）と評価したが、2年分の生産物を違法にしたのは疾病の検出ではなく、検査違反であった。

人道協会の虚偽請求法訴訟は2009年に司法省が加わり、2013年11月に1億5500万ドルの同意判決で終結した。支払不能のウェストランドが実際に支払ったのは24万ドルであった。ホールマーク家は30万4130ドルで和解し、関連する販売業者は約245万ドルを支払った。

牛肉1億4338万3823ポンドをリコール。同意判決は1億5500万ドル — 支払不能のウェストランドは24万ドルを支払い、ホールマークは30万4130ドルで和解した

処理能力がコンプライアンスを上回った。起立不能の牛すべてについて公衆衛生獣医師を呼ぶとラインが遅くなるため、工場は検査後に倒れた牛について日常的にこの手順を省略していた。

違反は組織的でありながら目に見えなかった。それは2年間にわたり時折発生し、FSISのライン検査官も同社自身の管理も、外部の者が撮影するまでそれを表面化させなかった。

小さな違反が最大限の措置を強いた。証拠が違反の時期を特定できなかったため、FSISは特定のロットではなく2年分の生産物全体を廃棄処分とした。

顧客は政府であった。不適合の牛肉を全米学校給食プログラムに販売したことで、食品安全上の失敗が虚偽請求法に基づく連邦詐欺責任に転化した。

評判は逆に作用した。2004〜05年度の「年間最優秀供給業者」という地位は、同社がシステム内により多くのリコール対象量を抱え、失う信頼がより大きかったことを意味した。

密かに従わなくなった規則は、規模を見積もることのできない負債である。獣医師への連絡を省略することで牛1頭あたり数分を節約したが、1台の隠しカメラの後、2年分の生産物が混入品となり、会社は消滅した。

工場は再開されなかった。2013年11月の1億5500万ドルの判決は、その大部分が会社に資産がないため執行停止となったが、人道協会はこれを、屠殺場での虐待のコストがライン作業員ではなく経営陣に及んだ初めての事例と評した。FSISがリコールをクラスIIに分類したため、牛肉に関連する疾病は一度も確認されなかったが、この事件は食肉リコールの規模、および連邦食品プログラムの供給業者を虚偽請求法に基づき責任追及するための基準点となった。