南ドイツ糖業と2社の競合他社、ドイツの砂糖地域カルテルで2億8,000万ユーロの制裁金を分割

2014年2月18日、ドイツ連邦カルテル庁は、ドイツの大手砂糖メーカー3社——ケルンのプファイファー・ウント・ランゲン、マンハイムの南ドイツ糖業、ブラウンシュヴァイクのノルトツッカー——に対し、販売地域、割当量、価格に関する合意を理由に約2億8,000万ユーロの制裁金を科した。ノルトツッカーは寛大措置プログラムの下で広範に協力し、制裁金の大幅な免除を得ていた。3社はいずれも手続き上の和解に応じた。

このカルテルは典型的な地域分割であった。「ホームマーケット・ルール」の下で、各生産者は概して自社のドイツ国内の砂糖販売を自地域に限定し、競合他社の地域には踏み込まなかった。競合他社の地域向けに生産された砂糖は、そこへ販売されるのではなく輸出された。この行為は1990年代半ばにまで遡り、2009年に連邦カルテル庁が抜き打ち調査を行うまで続いた。取締役レベルおよび販売レベルの会合では、工場閉鎖、拡張戦略、割当量の配分、加工用および工業用砂糖の価格が管理されていた。

2008年、業界団体ヴィルトシャフトリヒェ・フェアアイニグング・ツッカー（経済砂糖連合）の傘下で、3社は将来の生産量と、それぞれがEU割当量をどのように放棄するかについて合意した。これは、EUが2005年に生産割当量の削減を始めた後に生じる供給過剰と価格下落を防ぐことを狙ったものであった。その結果、工業用顧客は大幅な価格上昇と供給のボトルネックを報告した。アンドレアス・ムント長官は、この事案を、広範な市場規制が顧客に不利益をもたらす形で競争を制限し得ることを示す顕著な例だと評した。

欧州最大の砂糖生産者である南ドイツ糖業は、自社の制裁金負担分は1億9,550万ユーロであり、その支払いは2014年2月に終了する会計年度のEBIT（利払い・税引き前利益）に重くのしかかると述べたが、営業利益の見通しは約6億5,000万ユーロ（前年の9億7,400万ユーロから減少）として維持した。

制裁金は2億8,000万ユーロ——うち南ドイツ糖業だけで1億9,550万ユーロ。同社はこの制裁金が2013/14年度のEBITに重くのしかかると警告した。

EUの砂糖制度における割当制度、最低価格保証、高い市場透明性により、各生産者が割り当てられた地域を守っているかどうかを監視することは極めて容易であった。

取締役レベルおよび販売レベルの会合の密なネットワークが、ホームマーケット・ルールを強制可能な協定へと変え、輸出入管理と数量保証がその逸脱を防いでいた。

2008年、EUの割当制度改革が供給過剰を脅かすと、各社は競争するのではなく、割当量の放棄を調整することを当然の対応とみなした。

南ドイツ糖業が市場のほぼ半分を占め、3社すべてが地域で支配的であったため、いずれも外部から規律を破るのに十分な強さを持つ競合他社に直面していなかった。

市場規制はカルテルの基盤となり得る。EUの砂糖割当制度の透明性と価格保証は、ドイツの砂糖3社に地域と価格を調整する枠組みを与えた。

制裁金は和解されたが確定ではなく、デュッセルドルフ高等地方裁判所に上訴することが可能であった。南ドイツ糖業は1億9,550万ユーロの負担分を2013/14年度の業績に計上しつつ、営業利益の見通しを維持した。この事案は、規制された市場がいかに協調を生むかを示す標準的な参照事例としてドイツの競争政策に定着した。割当制度と最低価格保証が「協調目的に利用された」というムントの警告はカルテル自体よりも長く生き残り、EUは2017年に砂糖の生産割当量を廃止し、カルテルが悪用したまさにその基盤を解体した。