マクミランは『衝突する宇宙』を出版し、その後撤退してダブルデイにベストセラーを渡した

イマヌエル・ヴェリコフスキーは医師であり精神分析家であり、1939年にパレスチナからニューヨークへやって来た。『衝突する宇宙』は、金星と火星が歴史時代に地球とほとんど衝突しかけ、地球の自転を止め、出エジプト記やその他の古代文献の背後にある大災害を引き起こしたと主張した。8社の出版社が原稿を拒否した。マクミランがそれを引き受け、1950年4月3日に出版し、自社の教科書カタログに掲載した——ヘイデン・プラネタリウムの館長ゴードン・アトウォーターが、この本に基づくプラネタリウム番組を著者に約束して後押ししたのである。

『ハーパーズ』と『リーダーズ・ダイジェスト』は出版前に絶賛の特集記事を掲載し、この本は即座にニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった。科学界の反応は異なっていた。ハーバードのハーロウ・シャプレー——1947年にヴェリコフスキーのパンフレットを受け取っていた——は、その天体力学はニュートン物理学と相容れないと述べた。すなわち、エネルギー保存則と角運動量保存則に反しているというのである。シャプレーとセシリア・ペイン＝ガポシュキンはマクミランに対する運動を開始し、その梃子となったのは教科書カタログであった。この本は「科学」の分類で掲載され、教授たちに郵送されていたため、彼らはマクミランの教科書のボイコットを脅した。

出版から2か月以内に、マクミランはこの本をダブルデイに移管した。ダブルデイには教科書部門がなかったため、圧力に対して脆弱ではなく、その報酬を手にした。『衝突する宇宙』はニューヨーク・タイムズのベストセラーリストの首位に11週間君臨し、トップ10に27週間とどまった。ヴェリコフスキーは続いて『混沌の時代』（1952年）と『地球の激動』（1955年）を発表し、大学が彼を再び受け入れるようになると、北米各地で記録的な観客を前に講演した。

この事件は、科学が大衆的な疑似科学をいかに扱うかを示す決定的な試金石となった。1974年、アメリカ科学振興協会（AAAS）はヴェリコフスキーにシンポジウム全体を割き、カール・セーガンが反論を担当した。彼の批判は、ヴェリコフスキーの考えのうち「同時に独創的であり、かつ単純な物理理論と整合する」ものは一つもないと判断した。セーガンはまた、この本を抑圧しようとする試みを「ヴェリコフスキー事件の最悪の側面」と呼んだ。この事件は今なお、疑似科学と境界設定問題の典型例として引用されており、スティーブン・ジェイ・グールドの評はこうである。ヴェリコフスキーは「変人でも詐欺師でもなく」、ただ「輝かしく間違っていた」のだ、と。

マクミランは撤退し、この本をダブルデイに渡した。ダブルデイには失うべき教科書がなかった。抑圧がこの本を11週間のベストセラーにした。

マクミランは8社が拒否した原稿を出版し、何の検証もなしに「科学」の分類に置いた。その主張はエネルギー保存則を破っており、社内の誰もその違いを見分けられなかった。

教授たちに郵送される教科書カタログにこの本を掲載したことが、シャプレーに梃子を渡した。脅威は一冊の本ではなく、マクミランの教科書事業全体に向けられたのである。

2か月以内の撤退は科学者たちの告発を裏付け、この本を大義に変えた。失うべき教科書のないダブルデイは、マクミランが恐れて売れなかったものを売った。

この運動は反論ではなく抑圧を選び、抑圧はベストセラーを生み出す。セーガン自身、この本を黙らせようとする試みを事件全体の最悪の側面と呼んだ。

自社の科学書リストと小説リストを見分けられない出版社は、ボイコットの最初の犠牲者となる——そして抑圧された本は、反論された本には決してない読む価値があるように見える。

ダブルデイは売り続けた——首位に11週間、トップ10に27週間——そして後の巻がこのシリーズを拡大した。1950年代の大半、大学は彼を締め出した。その後、彼の講演は記録的な観客を集め、1972年から73年にはCBCとBBCのドキュメンタリーが続いた。1974年、AAASは彼にセッションを割き、セーガンの批判は『科学者たちはヴェリコフスキーと対決する』（1977年）という本になった。この事件は境界設定問題の標準的な例であり続け、双方が教訓を引き出した。科学者たちは抑圧が宣伝になることを学び、出版社はボイコットの脅威が教科書部門に何をもたらすかを学んだ。