맥밀런은 《충돌하는 세계》를 출간한 뒤 접었고, 더블데이에 베스트셀러를 안겼다

임마누엘 벨리코프스키는 의사이자 정신분석가로, 1939년 팔레스타인에서 뉴욕으로 왔다. 《충돌하는 세계》는 금성과 화성이 역사 시대에 지구와 거의 충돌해 지구의 자전을 멈추게 했고, 그로 인해 출애굽기와 다른 고대 문헌에 나오는 재앙이 일어났다고 주장했다. 여덟 출판사가 원고를 거절했다. 맥밀런이 이를 받아들여 1950년 4월 3일 출간하고 교과서 목록에 올렸는데, 이는 헤이든 천문관 관장 고든 애트워터가 이 책을 바탕으로 한 천체 쇼를 저자에게 약속하며 부추긴 결과였다.

하퍼스와 리더스 다이제스트는 출간 전에 호평 일색의 특집 기사를 실었고, 이 책은 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러가 되었다. 과학계의 반응은 달랐다. 하버드의 할로 섀플리는 벨리코프스키의 1947년 소책자들을 받았던 사람으로, 이 책의 천체역학이 뉴턴 물리학과 양립할 수 없다고 말했다. 즉 에너지 보존과 각운동량 보존을 위반한다는 것이다. 섀플리와 세실리아 페인-가포슈킨은 맥밀런에 반대하는 운동을 시작했고, 교과서 목록이 지렛대가 되었다. 이 책이 과학 부문에 올라 교수들에게 우송되었기 때문에, 그들은 맥밀런의 교과서에 대한 보이콧을 위협했다.

출간 두 달 안에 맥밀런은 이 책을 더블데이로 넘겼다. 더블데이는 교과서 부문이 없어 압력에 덜 취약했고, 그 보상을 거두었다. 《충돌하는 세계》는 뉴욕타임스 베스트셀러 목록 1위를 11주 동안 차지했고, 27주 동안 10위권에 머물렀다. 벨리코프스키는 이어 《혼돈의 시대》(1952)와 《지구의 격변》(1955)을 냈고, 대학들이 그를 다시 받아들이자 북미 전역에서 기록적인 군중을 상대로 강연했다.

이 사건은 과학이 대중적 의사과학을 어떻게 대하는지를 보여주는 결정적 시험이 되었다. 1974년 미국과학진흥협회(AAAS)는 벨리코프스키를 주제로 한 심포지엄 전체를 열었고, 칼 세이건이 반박을 맡았다. 그의 비판은 벨리코프스키의 어떤 아이디어도 '동시에 독창적이고 단순한 물리 이론과 일치하는' 것은 없다고 판단했다. 세이건은 또한 이 책을 억압하려는 시도를 '벨리코프스키 사건의 최악의 측면'이라고 불렀다. 이 사건은 여전히 의사과학과 경계 설정 문제의 전형적인 사례로 인용되며, 스티븐 제이 굴드는 벨리코프스키가 '괴짜도 사기꾼도' 아니고 그저 '영광스럽게 틀렸다'고 평했다.

맥밀런은 접어서 이 책을 더블데이에 넘겼고, 더블데이는 잃을 교과서가 없었다. 억압은 이 책을 11주 동안 베스트셀러로 만들었다.

맥밀런은 여덟 출판사가 거절한 원고를 아무 검증 없이 과학 부문에 올려 출간했다. 그 주장은 에너지 보존을 깨뜨렸고, 회사 내부의 누구도 차이를 구별할 수 없었다.

교수들에게 우송되는 교과서 목록에 이 책을 올린 것이 섀플리에게 지렛대를 쥐여주었다. 위협은 한 권의 책이 아니라 맥밀런의 교과서 사업 전체를 겨냥한 것이었다.

두 달 안에 접은 것은 과학자들의 주장을 확인해 주었고, 이 책을 하나의 대의로 만들었다. 잃을 교과서가 없던 더블데이는 맥밀런이 두려워했던 것을 팔았다.

그 운동은 반박 대신 억압을 택했고, 억압은 베스트셀러를 만들어 낸다. 세이건 자신도 이 책을 침묵시키려는 시도를 사건 전체의 최악의 측면이라고 불렀다.

자사의 과학 목록과 소설 목록을 구별하지 못하는 출판사는 보이콧의 첫 번째 희생자가 될 것이며, 억압된 책은 반박된 책이 결코 갖지 못하는 '읽을 가치가 있어 보이는' 모습을 갖는다.

더블데이는 계속 팔았다. 1위를 11주, 10위권에 27주였다. 이후 출간된 책들이 이 시리즈를 확장했다. 1950년대 대부분 동안 대학들은 그를 받아들이지 않았으나, 이후 그의 강연은 기록적인 군중을 끌어모았고 1972~73년에는 CBC와 BBC 다큐멘터리가 뒤따랐다. 1974년 AAAS는 그를 주제로 한 세션을 열었고, 세이건의 비판은 《과학자들이 벨리코프스키와 맞서다》(1977)라는 책이 되었다. 이 사건은 경계 설정 문제의 표준적인 사례로 남아 있으며, 양측 모두 교훈을 얻었다. 과학자들은 억압이 곧 홍보임을 배웠고, 출판사들은 보이콧 위협이 교과서 부문에 어떤 영향을 미치는지 배웠다.