ソルスティス・エナジー、採算の取れないビクトリア州10町へのガス供給を停止

2025年8月、ソルスティス・エナジーは圧縮ガス網を停止し、ビクトリア州の地方10町——ヒースコート、マルドン、マロング、スワンヒル、ケラン、ナサリア、ロビンベール、テラング、レイクス・エントランス、オーボスト——へのトラックによるガス輸送を2026年末までに終了すると発表した。これにより1,100世帯以上がボンベガスか電気への切り替えを迫られる。

CEOのフェイドラ・デッカート氏は、この網は自らの事業計画によって行き詰まったと述べた。「この網が構築された前提は、はるかに大きな需要とはるかに多くの顧客を想定していました」。同社は「この網を存続させるためにあらゆることを試みた」が、各町へ圧縮天然ガスをトラック輸送するコストがあまりに高く、価格は毎年上がり続けざるを得なかったという。2023年1月の80%値上げに続き、発表の前週には新たに50%の値上げが告知されていた。

その結果は顧客に残された。ナサリアで1年余り前に4万ドルをかけて天然ガスを導入しレストランを開業したジョン・メイナード氏は、供給停止を記者から知らされた。厨房を電気に配線し直すためにさらに2万ドル以上を要し、2〜3週間の休業を余儀なくされる。ソルスティスは1,000ドルの前払い金、機器補助金、ボンベガスへの転換支援を提供しており、電化には州の補助金も利用できる。

エネルギー専門家はこの移行が計画不足だと批判した。セント・ビンセント・デ・ポールのギャビン・ダフティ氏は、ソルスティスとビクトリア州政府の間の連携不足は「あまりにも明白な見落とし」であり、世帯がこれほど高コストな決断をするのに18か月は短すぎると述べた。ビクトリア・エネルギー政策センターのブルース・マウンテン氏は、州が2022年のガス代替ロードマップで方針を転換するまで、何十年も世帯をガスへ誘導してきたと指摘した。

2023年1月に80%の値上げ、2025年8月にさらに50%。あるレストラン経営者は、1年前にガスを導入した厨房を電化するために2万ドル以上を要することになった。

導管網は実現しなかった需要予測に基づいて建設され、少数の顧客基盤がトラック輸送ガスの全コストを負担することになった。

採算の取れる料金体系ではなく、80%、そして50%という相次ぐ大幅値上げが、このモデルが救いようがないことを示していた。

停止により、移行コストは誠意をもって接続した世帯や小規模事業者にのしかかる。中には発表のわずか数か月前に接続した者もいる。

18か月という期間は、大規模な電気設備やボンベガスへの転換を計画する余地を顧客にほとんど与えず、政府の支援制度との連携を欠いた撤退だとの批判を招いた。

楽観的な需要前提の上に築かれたインフラは顧客を置き去りにする。網の計算が破綻すれば、事業者は値上げするか撤退できるが、転換費用を負うのは世帯である。

供給停止は2026年まで続く予定で、ソルスティスは世帯のボンベガスまたは電化への移行を支援している。あるエネルギー専門家は、使用量の減少と管路の維持困難化に伴い、今後数年間でさらに多くのビクトリア州のガス網が停止されるだろうと予測している。