Solstice Energy está desligando o gás de 10 cidades de Victoria que não consegue atender com lucro

Em agosto de 2025, a Solstice Energy anunciou que desligaria suas redes de gás comprimido e deixaria de transportar gás por caminhão para dez cidades regionais de Victoria — Heathcote, Maldon, Marong, Swan Hill, Kerang, Nathalia, Robinvale, Terang, Lakes Entrance e Orbost — até o final de 2026, deixando mais de 1.100 domicílios para converter para gás engarrafado ou eletricidade.

A CEO Phaedra Deckart disse que a rede estava condenada pelo próprio caso de negócios: "A base sobre a qual a rede foi construída presumia uma demanda muito maior e um número muito maior de clientes." Ela disse que a empresa "tentou de tudo para tornar esta rede viável", mas transportar gás natural comprimido por caminhão para cada cidade era tão caro que os preços teriam que continuar subindo todos os anos — após um aumento de 80% em janeiro de 2023 e um novo aumento de 50% anunciado na semana anterior.

Os clientes ficam com as consequências. John Maynard, que abriu um restaurante em Nathalia há pouco mais de um ano após gastar A$ 40.000 na instalação de gás natural, soube do desligamento por um repórter; ele enfrenta mais A$ 20.000 ou mais para religar sua cozinha para eletricidade e duas a três semanas de fechamento. A Solstice está oferecendo pagamentos iniciais de A$ 1.000, subsídios para aparelhos e apoio à conversão para gás engarrafado, com subsídios estaduais disponíveis para eletrificação.

Especialistas em energia chamaram a transição de mal planejada. Gavin Dufty, da St Vincent de Paul, disse que a falta de coordenação entre a Solstice e o governo de Victoria foi "uma omissão gritante, gritante", e que dezoito meses era muito pouco para os domicílios tomarem uma decisão tão cara; Bruce Mountain, do Victoria Energy Policy Centre, observou que o estado passou décadas incentivando os domicílios a usar gás antes de seu roteiro de substituição de gás de 2022 inverter o rumo.

Um aumento de preço de 80% em janeiro de 2023, mais 50% em agosto de 2025; um restaurador enfrentou mais de A$ 20.000 para eletrificar uma cozinha equipada com gás um ano antes.

As redes reticuladas foram construídas para projeções de demanda que nunca se materializaram, deixando uma pequena base de clientes para arcar com o custo total do gás transportado por caminhão.

Em vez de uma trajetória de tarifas viável, a resposta foram aumentos acentuados sucessivos — 80% e depois 50% — que sinalizaram que o modelo estava além de qualquer salvamento.

O desligamento transfere o custo da transição para domicílios e pequenas empresas que se conectaram de boa-fé, algumas apenas meses antes do anúncio.

O prazo de dezoito meses deixou aos clientes pouco espaço para planejar grandes conversões elétricas ou para gás engarrafado, atraindo críticas de que a saída foi descoordenada com os programas de apoio do governo.

Infraestrutura construída sobre premissas otimistas de demanda deixa seus clientes na mão: quando a matemática da rede quebra, o operador pode reajustar os preços ou recuar, mas os domicílios arcam com a conta da conversão.

O desligamento está programado para ocorrer ao longo de 2026, com a Solstice apoiando os domicílios na transição para gás engarrafado ou eletrificação, e um especialista em energia prevê que mais redes de gás de Victoria serão desligadas nos próximos anos à medida que o uso cair e as linhas se tornarem mais difíceis de sustentar.