En agosto de 2025, Solstice Energy anunció que cortaría el suministro de sus redes de gas comprimido y dejaría de transportar gas por camión a diez localidades regionales de Victoria —Heathcote, Maldon, Marong, Swan Hill, Kerang, Nathalia, Robinvale, Terang, Lakes Entrance y Orbost— antes de finales de 2026, lo que dejaría a más de 1.100 hogares con la necesidad de pasarse al gas envasado o a la electricidad.
La consejera delegada, Phaedra Deckart, afirmó que la red estaba condenada por su propio caso de negocio: «La base sobre la que se construyó la red asumía una demanda mucho mayor y un número mucho mayor de clientes». Dijo que la empresa había «intentado todo para hacer viable esta red», pero que transportar gas natural comprimido por camión a cada localidad era tan costoso que los precios tendrían que seguir subiendo cada año —tras un aumento del 80 % en enero de 2023 y un nuevo aumento del 50 % anunciado la semana anterior.
Los clientes quedan con las consecuencias. John Maynard, que abrió un restaurante en Nathalia hace poco más de un año tras gastar 40.000 dólares en instalar gas natural, se enteró del corte por un periodista; se enfrenta a otros 20.000 dólares o más para reconvertir su cocina a la electricidad y a dos o tres semanas de cierre. Solstice ofrece pagos iniciales de 1.000 dólares, subvenciones para aparatos y apoyo para la conversión a gas envasado, con reembolsos estatales disponibles para la electrificación.
Los expertos en energía calificaron la transición de mal planificada. Gavin Dufty, de St Vincent de Paul, dijo que la falta de coordinación entre Solstice y el gobierno de Victoria era «una omisión flagrante, flagrante», y que dieciocho meses era un plazo demasiado corto para que los hogares tomaran una decisión tan costosa; Bruce Mountain, del Centro de Política Energética de Victoria, señaló que el estado había pasado décadas animando a los hogares a usar gas antes de que su hoja de ruta de sustitución del gas de 2022 cambiara de rumbo.
Un aumento de precio del 80 % en enero de 2023 y otro del 50 % en agosto de 2025; un restaurador se enfrentó a más de 20.000 dólares para electrificar una cocina equipada con gas un año antes.
Las redes de distribución se construyeron para proyecciones de demanda que nunca se materializaron, dejando a una pequeña base de clientes cargar con todo el costo del gas transportado por camión.
En lugar de una trayectoria de tarifas viable, la respuesta fueron sucesivos aumentos pronunciados —del 80 % y luego del 50 %— que indicaban que el modelo era irremediable.
El cierre traslada el costo de la transición a hogares y pequeñas empresas que se conectaron de buena fe, algunos solo meses antes del anuncio.
El plazo de dieciocho meses dejó a los clientes poco margen para planificar conversiones eléctricas o a gas envasado de gran envergadura, lo que suscitó críticas de que la salida no estaba coordinada con los programas de apoyo gubernamentales.
La infraestructura construida sobre supuestos de demanda optimistas deja a sus clientes en la estacada: cuando las cuentas de la red dejan de cuadrar, el operador puede subir los precios o retirarse, pero los hogares cargan con la factura de la conversión.
Está previsto que el corte se prolongue durante 2026, con Solstice apoyando a los hogares hacia el gas envasado o la electrificación, y un experto en energía predice que más redes de gas de Victoria se cerrarán en los próximos años a medida que caiga el uso y las líneas sean más difíciles de sostener.
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Las fuentes
- Businesses want electrification costs covered as Solstice Energy shuts gas network ABC News · abc.net.au ·