Im August 2025 kündigte Solstice Energy an, seine Druckgasnetze abzuschalten und die Gasbelieferung per Lkw in zehn regionale viktorianische Orte einzustellen – Heathcote, Maldon, Marong, Swan Hill, Kerang, Nathalia, Robinvale, Terang, Lakes Entrance und Orbost – und zwar bis Ende 2026, wodurch mehr als 1.100 Haushalte auf Flaschengas oder Strom umstellen müssen.
CEO Phaedra Deckart sagte, das Netz sei durch seine eigene Geschäftsgrundlage zum Scheitern verurteilt gewesen: „Die Grundlage, auf der das Netz gebaut wurde, ging von einer viel größeren Nachfrage und einer viel größeren Zahl von Kunden aus.“ Sie sagte, das Unternehmen habe „alles versucht, um dieses Netz tragfähig zu machen“, doch die Belieferung jedes Ortes mit komprimiertem Erdgas per Lkw sei so teuer, dass die Preise jedes Jahr weiter steigen müssten – nach einer Erhöhung um 80 % im Januar 2023 und einer weiteren Erhöhung um 50 %, die eine Woche zuvor angekündigt worden war.
Die Kunden bleiben mit den Folgen zurück. John Maynard, der vor etwas mehr als einem Jahr ein Restaurant in Nathalia eröffnet hatte, nachdem er 40.000 Dollar in die Installation von Erdgas investiert hatte, erfuhr von der Abschaltung durch einen Reporter; nun stehen ihm weitere 20.000 Dollar oder mehr bevor, um seine Küche auf Strom umzurüsten, sowie zwei bis drei Wochen Schließung. Solstice bietet Vorauszahlungen von 1.000 Dollar, Zuschüsse für Geräte und Unterstützung bei der Umstellung auf Flaschengas an, wobei staatliche Zuschüsse für die Elektrifizierung verfügbar sind.
Energieexperten nannten den Übergang schlecht geplant. Gavin Dufty von St Vincent de Paul sagte, die mangelnde Koordination zwischen Solstice und der viktorianischen Regierung sei „ein eklatantes, eklatantes Versäumnis“, und achtzehn Monate seien viel zu kurz, damit Haushalte eine so kostspielige Entscheidung treffen könnten; Bruce Mountain vom Victoria Energy Policy Centre merkte an, der Staat habe Jahrzehnte damit verbracht, Haushalte zum Gas zu ermutigen, bevor seine Gas-Substitutions-Roadmap von 2022 den Kurs umkehrte.
Eine Preiserhöhung um 80 % im Januar 2023, weitere 50 % im August 2025; ein Gastronom stand vor mehr als 20.000 Dollar, um eine Küche zu elektrifizieren, die ein Jahr zuvor mit Gas ausgestattet worden war.
Die Versorgungsnetze wurden für Nachfrageprognosen gebaut, die sich nie materialisierten, sodass ein kleiner Kundenstamm die vollen Kosten des per Lkw gelieferten Gases tragen muss.
Statt eines tragfähigen Preispfads war die Antwort eine Reihe steiler Erhöhungen – 80 % und dann 50 % –, die signalisierten, dass das Modell nicht mehr zu retten war.
Die Abschaltung wälzt die Übergangskosten auf Haushalte und kleine Unternehmen ab, die sich in gutem Glauben angeschlossen hatten, einige erst Monate vor der Ankündigung.
Der Zeitrahmen von achtzehn Monaten ließ den Kunden wenig Raum, größere Umstellungen auf Strom oder Flaschengas zu planen, was die Kritik hervorrief, der Ausstieg sei nicht mit staatlichen Förderprogrammen abgestimmt.
Infrastruktur, die auf rosigen Nachfrageannahmen gebaut wird, lässt ihre Kunden im Stich: Wenn die Rechnung des Netzes nicht mehr aufgeht, kann der Betreiber die Preise neu festsetzen oder sich zurückziehen, doch die Haushalte tragen die Umstellungskosten.
Die Abschaltung soll bis 2026 laufen, wobei Solstice Haushalte bei der Umstellung auf Flaschengas oder Elektrifizierung unterstützt und ein Energieexperte vorhersagt, dass in den kommenden Jahren weitere viktorianische Gasnetze abgeschaltet werden, da der Verbrauch sinkt und die Leitungen schwerer aufrechtzuerhalten sind.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Businesses want electrification costs covered as Solstice Energy shuts gas network ABC News · abc.net.au ·