NBパワー、10年にわたる投資不足が原子力発電所の信頼性を損なったと認める

2026年3月のニューブランズウィック州エネルギー公益事業委員会の料金公聴会で証言したNBパワーの上級副社長ダレン・マーフィーは、ポイント・ルプローの10年にわたる期待外れの出力が示唆していたことを認めた。すなわち、電力会社は同発電所を自力でうまく運営できていなかったのである。「改修以降、私たちはルプローの原子力以外の部分に十分な投資をしてきませんでした」と彼は述べた。この原子炉は2012年に改修を終えた。

それ以降、同発電所の生産量が最も悪かった3年間はすべて2020年以降に発生している。これは、性能上の問題はほぼ対処済みであり「その結果として性能は報われてきた」という、電力会社自身の2020年の料金公聴会での証言と真っ向から矛盾する。

そのギャップの代償は具体的である。12月、ルプローでの予期せぬ15日間の停止により、NBパワーの石油焚きコールソン・コーブ発電所が稼働を余儀なくされ、代替電力に5600万ドルの費用がかかった。最高財務責任者ジャスティン・アークハートは委員会に対し、もし1月下旬の寒波の際に原子力発電所が7日間停止していたなら、燃料および購入電力の増分費用は約6700万ドル、つまり1日あたり900万ドル超になっていただろうと述べた。

長年にわたりルプローの信頼性を改善する計画について証言してきたが、そのたびに失望に終わってきたマーフィーは、今こそ「何か違うことを試す」のが理にかなっていると述べた。すなわち、発電所への支出を増やし、運営を監督する外部の原子力専門家を招き入れることである。「確かなことは、これまで私たちは自力でそれを成し遂げられなかったということです」と彼は述べた。

12月の1回の停止で5600万ドル。1月の寒波時の7日間の停止なら約6700万ドル（1日あたり900万ドル超）。料金は現在4.75%上昇中。

電力会社は改修後10年以上にわたり、発電所の原子力以外の部分への支出を削っていた。これは同社の上級副社長自身が認めるところである。

経営陣は問題は解決したと繰り返し宣言した。2020年の「より良い日々が待っている」という保証の後、記録上最悪の3年間が続いた。

供給を単一の原子力発電所に依存していたため、冬のピーク時にはあらゆる停止が1日900万ドルのリスクに変わった。

社内チームだけでは信頼性を確保できなかったため、運営は外部の原子力専門家に監督を委ねざるを得なかった。

投資不足は、資産が最悪のタイミングで故障するまで表面化しない。一つの重要な発電所での保守延期は、料金引き上げと1日900万ドルのリスクに転化する。

NBパワーは、追加収入9040万ドルに相当する4.75%の料金引き上げをEUBに承認するよう求めており、その一部はルプローの信頼性と外部専門家による監督に投じられる予定である。マーフィーは、電力会社は「過去の性能上のギャップのいくつかを特定し、縮めつつある」と考えていると述べた。