Signature Works Gold、所有していないデスクスペースの権益を販売、創業者は5年間の役員資格停止処分

2017年に設立されたSignature Works Gold Ltdは、Lawrence Kenwrightが率いるリバプール拠点の不動産会社グループ「Signature Group」の一部であり、同グループはサッカーテーマのShanklyやDixie Deanを含むホテルを所有していた。同社はリバプール市中心部の3つの建物、The Bling Bling Building、Arthouse Hotel、60 Old Hall Streetにおいて、投資家にデスクスペースを販売した。このワークスペースは一般に賃貸され、その賃貸収入が投資家へのリターンを賄う予定だった。

英国破産管理局（Insolvency Service）は、同社が2019年9月にリターンの支払いを停止し、投資家が土地登記所（Land Registry）に正式に登記された建物の法的権益を得ると記載または示唆する、虚偽かつ誤解を招く販売資料を配布していたことを認定した。実際には、Signature Works Goldは3つの物件のいずれについても自由保有権（freehold）も賃借権（leasehold）も持っていなかった。これらの物件は、Signatureグループの法的構造の大部分の外にある別会社が所有しており、Kenwrightが単独または主要株主であった。

破産管理局は2022年12月に同社を「公共利益のために」清算した。当時の資産は10万ポンド未満で、484万ポンドの債務を負っていた。2026年、BBCはKenwrightが資格停止誓約書に署名したと報じた。5年間、裁判所の許可なくいかなる会社の設立や運営に関与することもできない。破産管理局は、彼が直接的な詐欺で告発されたわけではないが、その行為は取締役に期待される基準を大きく下回っていたと述べた。

投資家は480万ポンド以上を失った。同社は10万ポンド未満の資産に対して484万ポンドの債務を負っており、創業者は5年間の取締役資格停止処分を受け入れた。

投資家は、販売会社が所有していない建物について、登記された法的権益を保有すると告げられ、またはそう信じ込まされた。

物件は、Kenwrightが単独または主要株主であったにもかかわらず、グループ構造の外にある別会社に置かれていた。

リターンはワークスペースからの賃貸収入に依存しており、支払いは2019年9月に停止した。

取締役として、Kenwrightは同社に誤解を招く販売資料を流通させることを許した。

販売資料で投資家が建物の法的権益を得ると謳うなら、売り手は実際にそれを保有していなければならない。自分が所有するものを販売し、物件は投資家が告げられている構造の中に保持すべきである。

Kenwrightと妻のKatieが2024年1月に破産を申請した際、グループ全体は債権者に対して1億ポンド以上の債務を負っていた。重大詐欺庁（Serious Fraud Office）は2024年の家宅捜索と逮捕を受けて捜査を行ったが、7月に起訴は行わないと発表した。2019年、グループは売上高が8000万ポンドを超えると主張していた。BBCはKenwrightにコメントを求めた。