Signature Works Gold a vendu des parts d'espaces de bureau qu'elle ne possédait pas ; le fondateur interdit de gestion pendant cinq ans

Signature Works Gold Ltd, fondée en 2017, faisait partie du groupe Signature, un ensemble de sociétés immobilières basé à Liverpool et dirigé par Lawrence Kenwright, qui possédait des hôtels, dont les Shankly et Dixie Dean, à thème footballistique. Elle a vendu des espaces de bureau à des investisseurs dans trois immeubles du centre-ville de Liverpool : The Bling Bling Building, Arthouse Hotel et 60 Old Hall Street. Les espaces devaient être loués au public, les revenus locatifs finançant les rendements des investisseurs.

Le service britannique de l'insolvabilité (Insolvency Service) a constaté que la société avait cessé de verser les rendements en septembre 2019 et avait diffusé des supports marketing faux et trompeurs indiquant ou laissant entendre que les investisseurs obtiendraient un intérêt juridique dans les immeubles, formellement enregistré au Land Registry. En réalité, Signature Works Gold ne détenait aucun droit de pleine propriété ni aucun bail sur l'un des trois biens. Ceux-ci appartenaient à des sociétés distinctes, extérieures à la majeure partie de la structure juridique du groupe Signature, Kenwright en étant l'actionnaire unique ou principal.

Le service de l'insolvabilité a fait liquider la société « dans l'intérêt public » en décembre 2022, alors qu'elle détenait des actifs inférieurs à 100 000 £ et devait 4,84 M£. En 2026, la BBC a rapporté que Kenwright avait signé un engagement d'interdiction de gestion : pendant cinq ans, il ne peut participer à la création ou à la direction d'aucune société sans l'autorisation du tribunal. Le service de l'insolvabilité a précisé qu'il n'était pas accusé de fraude directe, mais que sa conduite était très en deçà des normes attendues des dirigeants.

Les investisseurs ont perdu plus de 4,8 M£ ; la société devait 4,84 M£ pour des actifs inférieurs à 100 000 £, et son fondateur a accepté une interdiction de diriger une entreprise pendant cinq ans.

On a dit aux investisseurs, ou on les a amenés à croire, qu'ils détiendraient un intérêt juridique enregistré dans les immeubles, que la société vendeuse ne possédait pas.

Les biens se trouvaient dans des sociétés distinctes, extérieures à la structure du groupe, même si Kenwright en était l'actionnaire unique ou principal.

Les rendements dépendaient des revenus locatifs des espaces de bureau, et les paiements ont cessé en septembre 2019.

En tant que dirigeant, Kenwright a permis à la société de diffuser le marketing trompeur.

Si le marketing annonce que les investisseurs obtiendront un intérêt juridique dans un immeuble, le vendeur doit réellement en détenir un. Vendez ce que vous possédez, et gardez le bien dans la structure dont les investisseurs sont informés.

Le groupe dans son ensemble devait plus de 100 M£ à ses créanciers lorsque Kenwright et son épouse Katie ont déposé une demande de faillite en janvier 2024. Le Serious Fraud Office avait enquêté après des perquisitions et des arrestations en 2024, mais a annoncé en juillet qu'il ne poursuivait pas. En 2019, le groupe avait revendiqué un chiffre d'affaires supérieur à 80 M£. La BBC a sollicité un commentaire auprès de Kenwright.