시그니처 웍스 골드, 소유하지 않은 데스크 공간 지분 판매… 창업자 5년 자격 정지

2017년 설립된 시그니처 웍스 골드(Signature Works Gold Ltd)는 로렌스 켄라이트가 운영하는 리버풀 소재 부동산 회사 그룹 '시그니처 그룹'의 일부로, 축구 테마의 섕클리 호텔과 딕시 딘 호텔 등을 소유하고 있었다. 이 회사는 리버풀 도심의 세 건물, 즉 블링 블링 빌딩, 아트하우스 호텔, 60 올드 홀 스트리트의 데스크 공간을 투자자들에게 판매했다. 이 업무 공간은 일반에 임대되어 임대 수익으로 투자자 수익을 충당할 예정이었다.

영국 도산청(Insolvency Service)은 이 회사가 2019년 9월부터 수익 지급을 중단했으며, 투자자들이 해당 건물에 대해 토지대장에 공식 등록되는 법적 지분을 얻게 된다고 명시하거나 암시하는 허위·오해의 소지가 있는 마케팅 자료를 배포했다고 밝혔다. 실제로 시그니처 웍스 골드는 세 부동산 중 어느 것에도 자유보유권이나 임차권 지분을 보유하지 않았다. 이들 부동산은 대부분의 시그니처 그룹 법적 구조 밖에 있는 별도 회사들이 소유하고 있었으며, 켄라이트가 단독 또는 주요 주주였다.

도산청은 2022년 12월 '공익을 위해' 회사를 청산했으며, 당시 회사는 자산이 10만 파운드 미만이고 484만 파운드의 채무를 지고 있었다. 2026년 BBC는 켄라이트가 이사 자격 정지 약정에 서명했다고 보도했다. 이에 따라 그는 5년간 법원의 허가 없이는 어떤 회사의 설립이나 운영에 관여할 수 없다. 도산청은 그가 직접적인 사기 혐의로 기소된 것은 아니지만, 그의 행위가 이사에게 기대되는 기준에 훨씬 못 미쳤다고 밝혔다.

투자자들은 480만 파운드 이상을 잃었다. 회사는 자산이 10만 파운드 미만인 상태에서 484만 파운드의 채무를 지고 있었으며, 창업자는 5년간 이사 자격 정지 처분을 받아들였다.

투자자들은 판매 회사가 소유하지 않은 건물에 대해 등록된 법적 지분을 갖게 된다고 들었거나 그렇게 믿도록 유도되었다.

해당 부동산은 켄라이트가 단독 또는 주요 주주였음에도 그룹 구조 밖의 별도 회사들에 속해 있었다.

수익은 업무 공간의 임대 수익에 의존했으며, 지급은 2019년 9월에 중단되었다.

이사로서 켄라이트는 회사가 오해의 소지가 있는 마케팅을 유포하도록 허용했다.

마케팅에서 투자자들이 건물에 법적 지분을 얻게 된다고 말한다면, 판매자는 실제로 그 지분을 보유해야 한다. 자신이 소유한 것만 팔고, 부동산은 투자자들에게 고지된 구조 안에 두어야 한다.

켄라이트와 그의 아내 케이티가 2024년 1월 파산 신청을 했을 당시, 더 넓은 그룹은 채권자들에게 1억 파운드 이상의 채무를 지고 있었다. 중대사기수사청(Serious Fraud Office)은 2024년 급습과 체포 이후 수사했으나, 7월에 기소하지 않겠다고 발표했다. 2019년 그룹은 매출이 8천만 파운드 이상이라고 주장했다. BBC는 켄라이트에게 논평을 요청했다.