Signature Works Gold Ltd, fundada en 2017, formaba parte del grupo inmobiliario Signature Group, con sede en Liverpool y dirigido por Lawrence Kenwright, propietario de hoteles como el Shankly y el Dixie Dean, de temática futbolística. Vendió espacios de oficina a inversores en tres edificios del centro de Liverpool: The Bling Bling Building, Arthouse Hotel y 60 Old Hall Street. El espacio de trabajo debía alquilarse al público y los ingresos por alquiler financiarían los rendimientos de los inversores.
El Servicio de Insolvencia del Reino Unido (Insolvency Service) determinó que la empresa dejó de pagar rendimientos en septiembre de 2019 y había distribuido material de marketing falso y engañoso que afirmaba o daba a entender que los inversores obtendrían un interés legal en los edificios, formalmente registrado en el Registro de la Propiedad (Land Registry). En realidad, Signature Works Gold no tenía ningún interés en pleno dominio ni en arrendamiento sobre ninguno de los tres inmuebles. Estos pertenecían a sociedades separadas ajenas en su mayor parte a la estructura jurídica del grupo Signature, con Kenwright como accionista único o principal.
El Servicio de Insolvencia ordenó la liquidación de la empresa "en interés público" en diciembre de 2022, cuando tenía activos inferiores a 100.000 libras esterlinas y deudas de 4,84 millones de libras. En 2026, la BBC informó de que Kenwright había firmado un compromiso de inhabilitación: durante cinco años no podrá participar en la creación ni en la dirección de ninguna empresa sin autorización judicial. El Servicio de Insolvencia declaró que no se le acusaba de fraude directo, pero que su conducta quedó muy por debajo de los estándares exigibles a los directores.
Los inversores perdieron más de 4,8 millones de libras esterlinas; la empresa debía 4,84 millones de libras con activos inferiores a 100.000 libras, y su fundador aceptó una inhabilitación como director de cinco años.
Se dijo a los inversores, o se les indujo a creer, que tendrían un interés legal registrado en los edificios, que la empresa vendedora no poseía.
Los inmuebles estaban en sociedades separadas ajenas a la estructura del grupo, aunque Kenwright era su accionista único o principal.
Los rendimientos dependían de los ingresos por alquiler del espacio de trabajo, y los pagos cesaron en septiembre de 2019.
Como director, Kenwright permitió que la empresa difundiera el marketing engañoso.
Si el marketing dice que los inversores obtendrán un interés legal en un edificio, el vendedor debe poseerlo realmente. Venda lo que posee y mantenga el inmueble dentro de la estructura sobre la que se informa a los inversores.
El grupo en su conjunto debía más de 100 millones de libras esterlinas a los acreedores cuando Kenwright y su esposa Katie solicitaron la bancarrota en enero de 2024. La Oficina de Fraudes Graves (Serious Fraud Office) había investigado tras registros y detenciones en 2024, pero anunció en julio que no presentaría cargos. En 2019 el grupo había declarado una facturación superior a 80 millones de libras esterlinas. La BBC se puso en contacto con Kenwright para recabar comentarios.
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Las fuentes
- Founder of collapsed Signature property empire banned as director BBC News · bbc.com ·