サクマのドロップスは114年と世界大戦を生き延びた――そしてインフレが一瞬で終わらせた

サクマ製菓は1908年、菓子職人の佐久間惣治郎によって東京で設立された。看板商品のサクマのドロップス――赤いブリキ缶に8種類の味の硬いフルーツキャンディ――は、日本で最も親しまれた菓子の一つとなった。この飴は第二次世界大戦の空襲を生き延び、スタジオジブリの1988年の映画『火垂るの墓』で、孤児の少女が赤い缶を持ち歩く姿として不朽のものとなった。

2020年代までに、この飴の顧客層は高齢化していた。ある店の店主は、購入者の大半が50代以上だったため2021年に取り扱いをやめたと報告した。子どもたちはより新しい選択肢を選んでいた。主力商品の売上は減少した。会社は2021年度に100万ドル超の純損失を計上した。

決定的な制約は価格設定だった。サクマ製菓は長年この商品の値上げをしておらず、日本の消費財メーカーの多くは顧客離れを恐れて投入コストの転嫁に消極的だった。2022年に一桁台後半の卸売インフレが襲うと――原材料とエネルギーの価格高騰、そして円安によって引き起こされ――利益率は完全に消え去った。労働力不足が圧力をさらに強めた。

2022年11月9日、サクマ製菓は2023年1月に事業を停止すると発表した。114年の歴史を持つ会社の閉業は、日本を公的な喪に服させた。約100人の従業員が影響を受けた。戦後に元の会社から分離した競合の佐久間製菓株式会社は、緑の缶で類似商品の生産を続けた。

顧客離れを避けるため長年価格を据え置いたが、2022年のインフレが利益率を消し去り、114年の歴史を持つ会社を閉業させ、約100の雇用を失わせた。

会社は投入コストが何年も上昇する中でも一度も値上げをせず、価格設定の判断を生存の要件ではなく顧客ロイヤルティのリスクとして扱った

顧客層は代替わりすることなく高齢化した。子どもたちはより新しい商品を選び、飴の文化的な郷愁は若い消費者の購買頻度には結びつかなかった

2022年の一桁台後半の卸売インフレと円安が、薄利の事業を数か月で赤字事業に変えた

原材料コストがピークに達したまさにその時に労働力不足が生産コストを押し上げ、取るべき運営上の手段が残らなかった

何年も据え置かれた価格は忠誠心ではない――先送りされたコスト増である。投入コストが上がっても価格を上げなければ、会社はいつか尽きる蓄えから顧客を補助していることになる。

閉業は日本で広くメディアに取り上げられ、人々の郷愁を呼んだ。緑の缶で類似商品を作る戦後の分離会社、佐久間製菓株式会社は事業を続けた。この事例は、デフレ期の価格設定の習慣が、インフレ体制に変わったときにいかに存亡に関わる負債となるかを示す例として、日本のビジネスメディアで引用された。