Sakumas Drops überlebten 114 Jahre und einen Weltkrieg – dann tötete die Inflation sie in einem Jahr

Sakumaseika wurde 1908 in Tokio vom Konditor Sojiro Sakuma gegründet. Ihr Markenprodukt, Sakumas Drops – harte Fruchtbonbons in einer roten Blechdose mit acht Geschmacksrichtungen – wurde zu einer der bekanntesten Süßigkeiten Japans. Die Süßigkeit überstand die Luftangriffe des Zweiten Weltkriegs und wurde in Studio Ghiblis Film „Die letzten Glühwürmchen“ von 1988 verewigt, in dem ein verwaistes Mädchen die rote Dose bei sich trägt.

In den 2020er-Jahren war die Kundschaft der Süßigkeit gealtert. Ein Ladenbesitzer berichtete, er habe den Bestand 2021 eingestellt, weil die meisten Käufer in ihren Fünfzigern oder älter waren. Kinder hatten neuere Alternativen. Der Absatz des Hauptprodukts ging zurück. Das Unternehmen verzeichnete im Geschäftsjahr 2021 einen Nettoverlust von mehr als 1 Million US-Dollar.

Die entscheidende Einschränkung war die Preisgestaltung. Sakumaseika hatte den Preis des Produkts seit Jahren nicht erhöht, und viele japanische Konsumgüterunternehmen zögerten, gestiegene Vorleistungskosten weiterzugeben, aus Angst, Kunden zu verlieren. Als 2022 eine Großhandelsinflation nahe dem zweistelligen Bereich einsetzte – getrieben von stark steigenden Rohstoff- und Energiepreisen sowie einem schwächer werdenden Yen –, verschwand die Marge vollständig. Ein Arbeitskräftemangel verschärfte den Druck zusätzlich.

Am 9. November 2022 kündigte Sakumaseika an, den Betrieb im Januar 2023 einzustellen. Die Schließung eines 114 Jahre alten Unternehmens versetzte Japan in öffentliche Trauer. Rund 100 Beschäftigte waren betroffen. Ein Konkurrenzunternehmen, die Sakuma Confectionery Co – die sich nach dem Krieg vom ursprünglichen Unternehmen abgespalten hatte –, produzierte weiterhin ein ähnliches Produkt in einer grünen Dose.

Der Preis wurde jahrelang konstant gehalten, um keine Kunden zu verlieren, doch die Inflation von 2022 löschte die Marge aus, was das 114 Jahre alte Unternehmen schloss und rund 100 Arbeitsplätze kostete.

Das Unternehmen erhöhte seinen Preis trotz jahrelang steigender Vorleistungskosten nie und behandelte eine Preisentscheidung als Risiko für die Kundentreue statt als Überlebensnotwendigkeit

Die Kundschaft war gealtert, ohne dass Ersatz hinzukam: Kinder wählten neuere Produkte, und die kulturelle Nostalgie der Süßigkeit setzte sich bei jüngeren Verbrauchern nicht in Kaufhäufigkeit um

Eine Großhandelsinflation nahe dem zweistelligen Bereich und ein schwacher Yen im Jahr 2022 verwandelten ein margenschwaches Geschäft innerhalb von Monaten in ein verlustbringendes

Ein Arbeitskräftemangel erhöhte die Produktionskosten genau in dem Moment, in dem die Rohstoffkosten ihren Höhepunkt erreichten, sodass kein operativer Hebel mehr blieb

Ein über Jahre konstant gehaltener Preis ist keine Loyalität – er ist eine aufgeschobene Kostensteigerung. Wenn die Vorleistungskosten steigen und der Preis nicht, subventioniert das Unternehmen seine Kunden aus einer Rücklage, die eines Tages erschöpft sein wird.

Die Schließung löste in Japan eine breite Medienberichterstattung und öffentliche Nostalgie aus. Die Sakuma Confectionery Co, die Nachkriegsausgründung, die ein ähnliches Produkt in einer grünen Dose herstellt, setzte den Betrieb fort. Der Fall wurde in japanischen Wirtschaftsmedien als Beispiel dafür angeführt, wie Preisgewohnheiten aus der Deflationsära zu existenziellen Belastungen wurden, als sich das Inflationsregime änderte.