사쿠마의 드롭스는 114년과 세계대전을 견뎌냈지만, 인플레이션이 단번에 끝장냈다

사쿠마세이카는 1908년 제과업자 사쿠마 소지로가 도쿄에서 설립했다. 대표 제품인 사쿠마의 드롭스는 빨간 철제 통에 여덟 가지 맛의 단단한 과일 사탕을 담은 것으로, 일본에서 가장 잘 알려진 과자 중 하나가 되었다. 이 사탕은 제2차 세계대전의 공습을 견뎌냈고, 스튜디오 지브리의 1988년 영화 《반딧불이의 묘》에서 고아 소녀가 빨간 통을 들고 다니는 장면으로 불멸의 존재가 되었다.

2020년대에 이르러 이 사탕의 고객층은 고령화되었다. 한 가게 주인은 구매자의 대부분이 50대 이상이어서 2021년에 재고를 들이기를 중단했다고 전했다. 아이들은 더 새로운 선택지를 가졌다. 주력 제품의 판매는 감소했다. 회사는 2021 회계연도에 100만 달러가 넘는 순손실을 기록했다.

치명적인 제약은 가격이었다. 사쿠마세이카는 수년간 제품 가격을 올리지 않았고, 많은 일본 소비재 기업들은 고객을 잃을까 두려워 원가 상승을 가격에 전가하기를 꺼렸다. 2022년 두 자릿수에 가까운 도매 인플레이션이 닥치자 — 원자재와 에너지 가격 급등과 엔화 약세가 원인이었다 — 마진은 완전히 사라졌다. 인력 부족이 압박을 가중시켰다.

2022년 11월 9일, 사쿠마세이카는 2023년 1월에 영업을 중단하겠다고 발표했다. 114년 된 회사의 폐업은 일본을 공적 애도에 빠뜨렸다. 약 100명의 직원이 영향을 받았다. 전후에 원래 회사에서 분리된 경쟁사 사쿠마 제과 주식회사는 초록색 통에 담은 유사 제품을 계속 생산했다.

고객을 잃지 않으려고 수년간 가격을 동결했지만, 2022년 인플레이션이 마진을 지워버려 114년 된 회사를 폐업시켰고 약 100개의 일자리를 앗아갔다.

회사는 수년간 원가가 상승했는데도 가격을 한 번도 올리지 않았으며, 가격 결정을 생존의 요건이 아니라 고객 충성도의 위험으로 취급했다

고객층은 대체 없이 고령화되었다. 아이들은 더 새로운 제품을 선택했고, 이 사탕의 문화적 향수는 젊은 소비자들의 구매 빈도로 이어지지 않았다

2022년 두 자릿수에 가까운 도매 인플레이션과 엔화 약세는 박한 마진의 사업을 몇 달 만에 적자 사업으로 바꾸었다

인력 부족이 원자재 비용이 정점에 달한 바로 그 시점에 생산 비용을 끌어올려, 당길 수 있는 운영상의 지렛대를 남기지 않았다

수년간 유지된 가격은 충성이 아니라 미뤄둔 비용 인상이다. 원가가 오르는데 가격이 그대로라면, 회사는 고객에게 언젠가 바닥날 적립금에서 보조금을 주는 셈이다.

폐업은 일본에서 광범위한 언론 보도와 대중의 향수를 불러일으켰다. 초록색 통에 유사 제품을 만드는 전후 분사 회사 사쿠마 제과 주식회사는 영업을 계속했다. 이 사례는 인플레이션 체제가 바뀌었을 때 디플레이션 시대의 가격 관행이 어떻게 생존을 위협하는 부채가 되는지를 보여주는 예로 일본 비즈니스 언론에서 인용되었다.